第17章
风雪小了些，但天还没亮透。沈砚和陈铁牛一人扛一袋粮，背上的药材用油布裹得严实，踩着半尺深的积雪，翻过最后一道山梁。
陈铁牛先停了脚。
“不对。”他说。
沈砚顺着他的目光看去——寨门口那两根松木火把，灭了。火把是走之前刚换的，浸了松脂，能烧一夜。现在只剩两截黑炭头，在风里冒着细烟。再往下看，栅栏歪了半边，像是被人从外头推的。地上雪被踩得乱七八糟，脚印叠脚印，一直延伸到寨门里。有几滴暗红色的东西，落在雪面上，还没被新雪盖住。
陈铁牛放下粮袋，拔出猎刀。
“跟紧我。”
两人贴着栅栏的阴影摸进寨子。沈砚的心跳得很快，但面上没露出来。他扫了一眼——几间土屋的门板都敞着，有一扇干脆从门框上脱落了，半搭在地上。门口散着豁了口的陶碗、一只被踩扁的木勺、几块碎布头。灶台前的灰堆被翻得乱七八糟，像是有人扒过火塘找东西。
“人呢？”陈铁牛压低声音。
沈砚没答话，快步往医帐那边走。那是寨里唯一搭了架子、铺了草帘的屋子，阿杏平时就在里头给孩子们看诊。他掀开草帘——药罐摔在地上，碎成几片，黑褐色的药渣溅了一地。晾药材的竹匾被掀翻了，干草和碎叶子铺了满地。地上有一滩水渍，但颜色不正，发暗，带着锈色。
是血。还没干透。
沈砚蹲下去，手指在那滩暗色上碰了一下。指腹沾上一点黏腻，凑到鼻尖——腥的。
“沈先生。”陈铁牛在门口叫他，声音压得又急又低，“这边。”
沈砚起身过去。陈铁牛指着一口水缸——那是寨子西头李老栓屋外头的水缸，半人高，缸口盖着一块旧门板。门板微微翕动了一下，像是有什么东西在底下呼吸。
陈铁牛猎刀一横，挡在沈砚身前：“出来。”
门板又动了动，没有声音。
“再不出来，我一刀捅进去。”陈铁牛把刀尖对准缸口。
门板被顶开一道缝，露出一双浑浊的眼睛。眼珠子转了两圈，认出人来，那双眼睛一下子湿了。
“沈先生……铁牛哥……你们可算回来了！”
李老栓从水缸里爬出来，浑身抖得厉害。他一条腿是跛的，平日里走路都费劲，这会儿不知怎么把自己塞进了那口缸里。他脸上沾着灰，嘴角干裂，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话。
陈铁牛收了刀，一把扶住他：“老栓，寨子怎么回事？人呢？”
李老栓喘了几口气，抓住陈铁牛的胳膊，指节都攥白了：“昨夜……来了一伙人。十来号，都拿着刀棍。说是虎头寨的。”
沈砚眉头一紧。虎头寨——刘三刀的名字在脑子里闪了一下。他面上没动，问：“他们来做什么？”
“要粮。”李老栓说，“还要女人。说咱黑风岭占了他们的地界，得交孝敬。不然就烧了寨子。”
“你们怎么应的？”
“哪敢应啊。”李老栓的声音带哭腔，“铁牛不在，老黑带人挡了一阵，被他们一脚踹翻了。那领头的拿刀抵着老黑脖子，说三天后再来，到时候粮和女人都得备好，不然踏平黑风岭。”
“阿杏呢？”沈砚问。
“阿杏姑娘带着孩子们躲进后山了。”李老栓说，“那伙人走的时候，她还没回来。还有几个青壮跟着她一起走的，老黑也在后头。”
沈砚松了一口气。人没事就好。粮没了可以再弄，寨子毁了可以再搭，人活着，什么都没断根。
他弯腰把李老栓扶稳：“那伙人走了多久？”
“约莫两个时辰。”李老栓说，“天没亮就走了，说三天后再来。”
陈铁牛咬牙：“三天？咱刚弄回来的粮食——”
“粮食还在。”沈砚打断他，“他们不知道咱下山去了。这寨子里没粮没女人，他们抢了个空。”
李老栓点头：“是，是。他们翻遍了也没翻出多少东西，气得踹翻了两口锅，又砸了那药罐子。”他看了一眼医帐的方向，声音低下去，“那血……是老黑的。他挡了一下，被那领头的划了一刀，胳膊上。不深，但流了不少血。”
沈砚沉默了片刻。风从寨门口灌进来，吹得那扇脱了框的门板嘎吱响。
“老栓，后山的洞你知道在哪儿吧？”
“知道。就在泉眼上头那片岩壁后面。”
“你去，把阿杏他们叫回来。”沈砚说，“告诉他们没事了，寨子还在。”
李老栓愣了一下：“那虎头寨的人……”
“三天。”沈砚说，“三天够用了。”
李老栓看了看沈砚，又看了看陈铁牛，没再多问，跛着脚往后山走了。走了两步又回头：“沈先生，那伙人领头的是个刀疤脸，说自己是虎头寨二当家，叫赵二狗。他走的时候撂了话——要是三天后见不着粮和女人，他就把山下的路封了，**咱。”
沈砚点了点头，没说话。
李老栓走了。陈铁牛把猎刀插回鞘里，蹲在雪地上，抓了一把雪搓了搓手上的血渍：“赵二狗。听过这名，虎头寨赵大疤的弟弟。是个狠茬子，专挑软柿子捏。”
沈砚没有接话。他走进医帐，蹲下去，把那碎了的药罐片一块一块捡起来。手很稳，一片一片码在墙角。药渣已经渗进土里，救不回来了。
“沈先生。”陈铁牛站在门口，“三天。咱怎么弄？”
沈砚把最后一片碎陶放下，站起来，拍了拍手上的土。他转过身，看着陈铁牛，目光平静得让陈铁牛有些发毛。
“他给了咱三天。”
“嗯。”
“三天，够咱把寨墙垒高，够咱把滚石备好，够咱挖两条陷坑。”沈砚说，“也够咱等他来。”
陈铁牛愣了愣：“你要守？”
“守。”沈砚说，“虎头寨百来号人，赵大疤不会为了一个黑风岭倾巢出动。他能派来的，最多二十个。二十个人，咱寨里能打的青壮有十几个，加**，加上我。”
“你？”陈铁牛上下打量他，“你拿得动刀？”
沈砚没答话。他从怀里掏出一包药——那是从枯柳集带回来的，用油纸包着，外头裹了一层干草。他拆开油纸，露出里头几根晒干的草茎。
“这是什么？”
“乌头。”沈砚说，“磨成粉，掺在酒里，喝了不出半个时辰，手脚发麻，站都站不稳。”
陈铁牛眼睛一亮。
“但只有这一包，不够撂倒二十个人。”沈砚把油纸重新包好，塞回怀里，“所以还得靠别的。”
“靠什么？”
沈砚抬头，看了一眼寨墙的方向。那墙才垒到半人高，石头缝里还塞着干草，风一吹就簌簌地掉土。
“靠他们怕。”他说。
陈铁牛没听懂：“怕？怕啥？”
沈砚没有回答。他转身往寨门口走，走了几步又停下来，回头看了一眼后山的方向。雪还在下，山影在灰蒙蒙的天色里若隐若现。
“三天。”他低声说，“够用了。”
风卷着雪粒扑进寨门，吹得那扇脱框的门板又嘎吱响了一声。远处，后山的岩壁后面隐约传来几声孩子的啼哭——是阿杏带着人回来了。
沈砚收回目光，紧了紧怀里的那包乌头。
三天。他在心里把这数字翻来覆去地嚼了一遍。三天后，虎头寨的人来，他要让他们知道——这座寨子，不是软柿子。