第9章
朝会设在宣德殿，殿外三重禁卫，铁甲森森。
陈牧野穿着一身低等书吏的青色袍服，混在柳阁老安排的引路太监身后，低着头穿过长长的御道。他怀里抱着一只半旧的木箱，木箱沉得压手，里面装着苏日娜父亲的骸骨，以及那枚嵌在肋骨间的户部令牌。
赵铁山跟在他身后三步远，换了一身便装，腰间没有佩刀，但脊背挺得笔直，像一杆随时能扎进土里的枪。
引路太监在殿门前停住，低声说：“阁老交代过，您只有一炷香的时间。香尽之前，无论成与不成，您都得退出来。”
陈牧野点了点头，抬脚跨过门槛。
殿内正在议禁牧之事。户部侍郎周文渊站在百官前列，手里捧着一册账目，**情并茂地陈述“疫病防控之必要”。他说到“草原瘟疫已蔓延至三州十二旗”时，陈牧野抱着木箱，从侧廊径直走到了殿中央。
满朝寂静。
皇帝坐在御座之上，眉头微皱，看着这个突然闯入的书吏。周文渊也转过头来，目光落在陈牧野脸上，瞳孔微微一缩。
“你是何人？”皇帝开口，声音不高，却压得殿内空气一沉。
陈牧野放下木箱，跪地行礼：“草民陈牧野，原镇北军马场兽医。今日入朝，是为呈上一具尸骨。”
他说完，不等皇帝应允，便掀开了箱盖。
一股陈腐的土腥气弥漫开来。殿内几位文官下意识掩了掩鼻，但所有人的目光都被那具白骨吸引住了——肋骨之间，嵌着一枚铜制令牌，上面刻着一个清晰的“户”字。
周文渊的脸色变了。
“荒唐！”他厉声喝道，“一介草民，竟敢携尸骨闯入朝堂，秽乱宫闱！来人，将他拿下！”
禁卫应声而动，但皇帝抬了抬手，示意他们退下。皇帝的目光落在那枚令牌上，沉默了片刻，问：“这令牌，是哪来的？”
陈牧野抬起头，声音平稳：“回陛下，这具白骨，是十年前死于草场**的苏克图部落首领。草民与他的女儿苏日娜，在草原一处废弃矿道中发现了他的遗骸。这枚令牌嵌在他肋骨之间，是被人用刀钉进去的。”
殿内响起一阵低低的议论声。周文渊冷笑一声：“一面令牌能说明什么？谁知道是不是你从别处偷来，故意栽赃？”
陈牧野没有争辩。他转头看向侧廊的阴影处，赵铁山从那里走了出来。
赵铁山走到殿中央，单膝跪地，从怀中取出一封信。信纸边缘有焦黑的痕迹，像是被火燎过。他双手呈上，声音沙哑：“陛下，末将赵铁山，镇北军千户。这封信，是末将从已故上司遗物中所得。信纸表面写的是禁牧令的调度安排，但用火烤过之后，底下还有一层字迹。”
皇帝身边的太监快步走**阶，接过信纸，呈到御案上。皇帝展开信纸，看了一会儿，又命人取来烛火，将信纸边缘靠近火焰。
焦痕之下，果然浮现出一行行细密的字迹。
殿内彻底安静下来。皇帝读着那些字，脸色越来越沉。信纸上的内容，是十年前户部侍郎周文渊与一名矿商合谋侵占草场的原始契约，其中明确写有“矿脉之下，另有矿脉”的字样，以及“以疫病之名，驱牧民离场”的密约。
周文渊的脸白得像纸。他嘴唇哆嗦了一下，忽然大笑起来。
笑声在空旷的殿内回荡，带着一种近乎癫狂的意味。所有人都愣住了，连皇帝都皱起眉。
“陛下！”周文渊止住笑，声音陡然拔高，“臣有罪，臣认！但这封信上的契约，臣只是从犯——真正的主谋，是陈牧野的父亲，陈文远！”
殿内哗然。
陈牧野浑身一震，像被人迎面打了一拳。他盯着周文渊，声音发紧：“你说什么？”
周文渊指着陈牧野，指节发白：“十年前那场草场**，就是陈文远一手策划的！他伪造了疫病报告，谎称草原爆发瘟疫，逼牧民迁徙，好让矿商进场开采！臣只是被他利用，替他背了黑锅！”
“你胡说！”陈牧野的声音陡然拔高，胸膛剧烈起伏，“我父亲死于意外——”
“意外？”周文渊冷笑，“你父亲是畏罪自尽！他怕事情败露，自己跳了崖，还伪造了马车坠崖的假象！”
陈牧野的脑子嗡的一声。他想起父亲死后的那些日子，想起母亲整夜整夜的哭泣，想起自己被迫离开军马场时，那些同僚躲闪的目光。他攥紧拳头，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。
“陛下！”赵铁山忽然开口，声音沉如闷雷，“末将有一事禀报。周文渊方才所言，有一处破绽——他说陈文远是主谋，但末将手中的密信，是周文渊亲笔所书，信末的私章与户部存档的印鉴完全吻合。若陈文远是主谋，为何这封契约上只有周文渊和矿商的署名，没有陈文远的名字？”
殿内又是一阵骚动。周文渊的脸色变了变，正要开口，皇帝却抬手止住了他。
“传朕旨意，”皇帝的声音不大，却字字清晰，“户部侍郎周文渊，即刻革职下狱，交由大理寺彻查。禁牧令暂停执行，草原各部落的迁徙令，一并撤回。”
周文渊瘫倒在地，被禁卫拖了出去。殿内百官噤若寒蝉，无人敢出声。
陈牧野站在原地，看着周文渊被拖走的方向，耳边却反复回响着那句话——“你父亲是畏罪自尽”。
他低下头，看着木箱里的白骨。苏日娜父亲的骸骨安静地躺着，肋骨间那枚令牌已经被取走，留下一个空洞的缺口。他忽然想起小时候，父亲坐在院子里，用一把小刀削着木片，嘴里哼着草原上的长调。父亲的手很稳，刀锋在木片上划过，留下一道道细密的纹路。
“牧野，”父亲那时候说，“草原上的事，不是非黑即白的。有些时候，你以为是好人的，未必是好人；你以为是坏人的，也未必是坏人。”
他当时不懂。现在他依然不懂。
赵铁山走到他身边，低声说：“走吧，香快尽了。”
陈牧野没有动。他蹲下身，合上木箱的盖子，然后站起来，朝皇帝的方向行了一礼，转身往外走。
殿外的阳光刺得他眯起眼。御道两旁的禁卫依然铁甲森森，仿佛什么都没有发生过。他抱着木箱，一步一步走**阶，身后传来赵铁山的脚步声。
“你信周文渊的话吗？”赵铁山问。
陈牧野沉默了一会儿，说：“我父亲不会做那种事。”
“但那份疫病报告，确实署名陈文远。”赵铁山的声音很轻，“我见过那封报告的抄本，笔迹和你父亲的一模一样。”
陈牧野的脚步顿了一下，又继续往前走。
“所以，”他说，“我更得查清楚。”
他走出宫门，翻身上马。苏日娜在城外的茶棚里等他，见他回来，什么也没问，只是递过一壶水。陈牧野接过来，喝了一口，然后说：“你父亲的骸骨，我放在朝堂上了。”
苏日娜点了点头：“我知道。”
“周文渊说，我父亲才是伪造疫病报告的人。”
苏日娜的手顿了一下，抬起头看着他。她的目光很平静，像草原深处的湖水。
“你信吗？”
陈牧野没有回答。他看向远处，草原的天际线上，一道残破的烽燧轮廓隐约可见。风从那边吹来，带着草籽和尘土的气息。
“我父亲留下一张便笺，”他忽然说，“上面写着‘矿脉之下，另有矿脉。我若死，勿寻。’”
苏日娜的瞳孔微微一缩。
“你什么时候发现的？”