两日后，林兰果然又来了。手里提着一碟桂花糕，藕粉色的糕体上缀着金黄的桂蕊，甜香一路飘进院门。
林梅依然坐在窗边那半寸日影里，听见脚步声，身子微微一颤，像枯枝上忽然落了一滴雨。她转过脸来时，眼睛里那层灰蒙蒙的倦意瞬间散了，取而代之的是一团温热的、急切的光——像一只被关久了的小兽，终于看见笼门开了条缝。
“姐姐！”她一下子跳起来，脚步轻快地迎过去，裙摆上洗不掉的旧褶子在她跑动中一晃一晃，像一只扑棱着翅膀的瘦麻雀。
林兰把桂花糕搁在桌上，动作不疾不徐，指尖拈着帕子掸了掸袖口并不存在的灰尘，才缓缓笑道：“今日厨房做了桂花糕，我想着你闷在院里无趣，便给你捎来一份。”说得仿佛施舍，眼角却先往那碟糕上瞟了一眼——那是她吃过挑剩下的，碎了两角，边沿沾着一点油渍。
林梅没有先去看糕点。她慢慢挪到林兰面前，像一株被风吹弯的草，一点一点靠近那簇月白色的绫罗裙。她伸出小手，轻轻攥住林兰的袖口——指尖微微泛白，像攥住了最后一根救命稻草。再抬起脸时，眼眶已经红了一圈，睫毛上挂着将坠未坠的水光：“兰姐姐，我关在这里好久了，日日只能望着院墙……”她声音软得发颤，像一根绷紧的弦，“我想去看看祖母，可母亲不许我出去，我不敢一个人走的……你偷偷带我去看看祖母好不好？”
林兰垂眼看着那只攥住自己衣袖的手——指节瘦得凸起，指甲盖泛着淡淡的青白，与她那截新裁的月白绫罗袖口形成一种刺目的对比。她心里漫上一丝几不可察的满意：这副可怜兮兮的样子，谁看了不说是她心善？她在心底嗤笑，面上却仍是温柔的：“叔母定下的规矩，我也不好擅自违背，叔母会不高兴的。”
“我知道姐姐心善。”林梅仰起脸，日光从窗外斜切进来，恰好照亮她额角那道淡淡的疤痕——像是命运在她脸上刻下的一枚印章，让那张本应清秀的脸平添了几分凄惶。她说话断断续续，时而咬一下嘴唇，像个小孩子在费力组织词句，“姐姐要去给祖母请安对不对？你带上我好不好？我乖乖的，不吵不闹，就安安静静跟在你身后。若是母亲问起，就说是我一直缠着你，你推脱不开才带我过去，不会连累姐姐的……”她顿了顿，声音更软了几分，“而且母亲才舍不得责怪姐姐呢，母亲最喜欢姐姐了！”
最后那句话落进林兰耳朵里，像一粒糖裹着蜜，正中她最软的那处心坎。她微微扬了扬下巴，目光从林梅那张泛红的脸上慢慢滑过，脑子里飞快地打起算盘：若是直接拒绝，反倒显得她冷血刻薄，连个傻堂妹都容不下。万一传到老**耳中……她心头一紧。可若是带着去，左右林梅只是个神志不清的痴儿，翻不出什么风浪。柳氏那边，有“死缠烂打”这四字在前，自己不过一时心软，料也不会说什么。
几番权衡后，林兰故作迟疑地叹了口气，伸手在林梅发顶轻轻抚了一下：“你这性子，真是执拗。罢了，我片刻之后便去寿安堂，你且整理一下衣衫，跟在我身后，万万不可随意乱跑，不能胡乱说话。”
林梅立刻笑了。那笑容浅浅的，像冰面上裂开一道细纹，透出底下一点温热的活水。她用力点头，声音脆生生的：“姐姐最好了，我听话，全都听姐姐的。”
趁着林兰在门口等候的间隙，林梅转身去理衣衫。她将衣襟抻平，又故意把袖口那根早就松脱的线头扯得更松了几分——线穗子垂下来，像一道欲说还休的注脚。旧衣洗得发白的领口衬着她细瘦的脖颈，整个人像一幅褪了色的画，偏偏那双眼在低头的瞬间亮了一亮，像烛火被风撩起，又迅速压了下去。
出了院门，一路向寿安堂走去。春日庭院里海棠正盛，粉白的花瓣落了一地，林兰走在前头，月白绫罗裙拂过青石地面，裙摆上的银线缠枝莲在日光底下一闪一闪。林梅落后半步，寸步不离地跟着，低眉顺眼，步子轻得像生怕踩碎什么。
沿途奴仆们垂手避让，目光却忍不住黏在林兰身上——又悄悄掠一眼她身后那个灰扑扑的影子。
“大小姐真是心善，带着二小姐出来走动。”
“可不是嘛，大小姐那样的人物，待一个痴傻的堂妹还这般好。”
“瞧二小姐那身衣裳，啧啧，补了又补，要不是大小姐提携，怕是连院门都迈不出来……”
“大小姐今日这身裙子真好看，天仙似的……”
细碎的议论像春日的柳絮，轻飘飘地钻进林兰耳朵里。她嘴角微微翘了翘，步态愈发从容，连下巴都抬高了几分。而她身后半步之遥的林梅，只当那些古人嘴里**一口没刷净的陈年旧气，浑不在意地垂着眼——反正她是傻子，傻子听不懂讥讽，也看不见人心。

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