书吏的指甲停在乙字四十六号上。
“初四，巳正二刻。东院乙牌，吴三代持。冬七，一号旧炉，烈火二批，十二**秤，随车退空篓七。”
罗九道：“副簿也能补写。这里既没吴三的指印，也没他的私章，一行小字，顶得过两张正账？”
陈砚看向裴照川：“我昨日只请查一页。今早开柜前，谁碰过这册副簿？”
裴照川朝门外抬手，一名差役先领进个抱账匣的药商。药商当众开锁，取出从初四便封在自家匣里的旧凭。骑缝印接上副簿左侧的墨缺，至少证明这册簿子不是今早才补出来的；右边那一截还缺着，仍定不了四十六号那行字是真是假。
“今日只封册，不定案。”裴照川让人把副簿连同罗九的两张新账一起封住，另去调税房抄底和西码头食钱原册。
罗九脸上的笑还在，拇指却已按住脚费单一角：“秤号能连上，只说明初四有人拿东院乙牌过了秤。代持两个字，也可能是吴三自己托人写的。”
“所以还要查牌。”陈砚道。
他退开半步，把桌前的位置让给巡检司书吏，公秤副簿右侧另有一栏，专记帮口脚牌轮换；东院乙牌本该挂在瘦脚夫名下，初四巳正前后却添了一个窄小的代字，后面跟着吴三的姓，陈砚昨日看见这一笔，便只请巡检司调同日各处的逐日签领。
瘦脚夫见书吏从第二只木匣里取出旧页，忙往前挤了半步：“小人那天就在东院，乙牌一直挂在墙上，吴三没来，也没碰过。那日院里卸了三车货，我替罗管事点绳扣点到午后，怎么会记错？”
罗九偏过头，目光在他脸上落了一下。
脚夫被这一眼看得舌头发紧，又急急补了一句：“辰时，辰时到未时，小人一步都没离东院。院里的人，院里的人都能作证。”
老书吏展开一张西码头食钱抄页：初四巳初，东院乙牌原持牌人在那里领过一份脚夫食钱，名字、指印和腰牌号都在，底下还抄着码头仓吏与同桌五名脚夫的签押；食钱发放到巳正才散，从西码头赶回东院，脚程最快也要两刻钟。
“这是你的指印？”裴照川问。
瘦脚夫盯着那团已经发褐的印泥，喉结上下动了两回：“我没去过西码头。”
裴照川没有接着逼问，只把这句否认记在问纸上：“抄页先封。去西码头调原册，再带当值仓吏和同桌脚夫来认。”
陈砚没有再追着问。他只把初四巳正那一格推到瘦脚夫面前：同一时辰，乙牌不可能既挂在他腰上，又由吴三拿去过秤。谁在说谎，等原册来。
裴照川让老书吏先复验已经在案的印样。初十这一整日，罗九的两张纸始终平平压在公秤副簿旁边；四十六右边那处空位也一直留着，没有人替陈砚补上。
十一日午后，税房抄底先接上副簿右侧的骑缝，四十六号没有插补。西码头原册随后摊开，瘦脚夫自己的腰牌号、饭桌号和指印都压在巳初那一栏，同桌脚夫也当面认出了他。
裴照川问：“你还说没去过？”
脚夫张了张嘴，这次没能出声。罗九带来的两个账房站在门边，一个低头看鞋面，另一个把袖中的笔收了回去。
到了十二日申时，最后一次对簿定在乙三柜外。
乙三柜立在赤沙帮控着的三座货栈中间，柜门外已经围了两层人。罗九站在最前，手里仍捏着那两张账；东院乙牌的原持牌脚夫缩在差役身后，西码头两名仓吏到场后，他连东院二字也不敢再说。

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