辰时未到，通源门前那条街，已经站满了人。
昨夜的盘口传遍九城，看热闹的比兑票的来得还早。茶楼二层的窗全推开了，趴满了脑袋。街边的墙头上，都骑着人。挤兑的队伍反倒不像队伍了，乌泱泱一片，全朝着通源的大门。
对街茶楼的二层，有间雅座的窗只开了半扇。窗后的人捏着盏茶，从头到尾，一口没喝。
辰时三刻，街口传来车轮声，沉甸甸的，一听就知道装的是实货。
八辆银车，一辆接一辆，从街口碾进来。押车的苏家伙计一色青布短打，腰板笔直，走得不快不慢。车到通源门前，一字排开。
满街嗡嗡的人声，一层一层低了下去。
头一辆车的车帘掀起，苏昭宁下了车。今日她没作妇人家常打扮，一身石青缎面的褙子，头上只簪了一支素银簪，立在满车白银跟前，朝四下里端端正正福了半礼。
“苏家治业不谨，教市面上诸位受惊了。”她的声气不高，可街上静，字字都送得出去，“今日当街兑现。凡持苏家票、通源票的，来一个，兑一个。”
她抬手。
三十六箱，箱盖齐掀。
足纹大锭码得整整齐齐，雪后初晴的日头照下来，一街的白光。人群嗡的一声炸开，前排的人眼睛都直了——多少人活了半辈子，没见过这么多现银摆在露天地里。
炸完了，街上却没有人动。
三十六箱银子摆在日头底下，满街的人都盯着，谁也不肯头一个上去。头一个上去，就是当着九城的面赌苏家兑得出。赌输了，赔的是自己的脸。
静了有小半炷香。
通源的门里走出来一个人。
一身素色，没有花样。他从台阶上下来的时候，街边有几个识货的低声说了一句，说那料子是江南今年的新样，京里还没有几家有。
他手上捏着一张票。票很小。
他走到案前，把票放在案上。
“一两。”
唱兑的伙计把手停住了。“客官，一两……”
“一两。”他说，“验票，过秤，照规矩来。”
验票的伙计把票翻过来看了一眼，手停了。那不是苏家的票，是通源自己的票。
“这位爷——”
“照规矩来。”
票验了，秤过了。一两银子递到他手上。
他没有走。
他把那一小锭托在掌心里，转过身，面朝着满街的人，把手举高了些。
“通源的大掌柜姓程。”他的声气不高不低，“我姓沈。”
街上安静下来。
“这一家的银子，是我家的。”他说，“兑不出来，头一个塌的是我家。”
他把手放下。
“所以我头一个兑。”
他把那一两揣进袖里，从人堆里穿出去，站到街对面去了。
从头到尾，他没有往苏昭宁那边看一眼。
唱兑的伙计嗓门亮堂：“兑票开始——头一位！”
头一个上来的是个布铺掌柜，攥着三百两的票子，手直哆嗦。验票，过秤，交割，一炷香不到，三百两足纹大锭捧到怀里。他抱着银子站在当场，反倒不知道该走不该走，惹得街上一片善意的哄笑。
“银子是您的了。”唱兑的笑着提醒，“下一位——”
第三个上来的是个老婆婆，颤巍巍捏着一张五两的小票。苏昭宁吩咐给老人家搬凳看茶，坐着兑。五两银子用红布包好，伙计双手奉上，又派了个半大小子送老人家回家。街上看着的人，交头接耳，声气都软了。
验票的、过秤的、唱数的、递银的，苏家伙计各司其职，一条龙的活计转得飞快。轮到谁，唱名一声，字正腔圆，半条街都听得见。兑了多少、兑给谁，明明白白，谁也做不了手脚。
兑了十几个，队伍开始迟疑。
兑出去的都是真金白银，成色十足，分量只多不少。排在后头的人你看看我，我看看你，心思都活络起来——票子在苏家手里是活钱，兑成银子扛回家，压箱底不生利不说，还得日夜防贼。这账，谁都会算。
有人退出了队伍，缩着脖子走得飞快。退了一个，就有第二个。
就在这时，人群里挤出来几条大汉，抬着一口小箱，直奔银车。为首的把箱子往案上一墩，掏出厚厚一沓票子，啪地拍下。
“兑！两万四千两，现兑！”
街上又是一静。谁都看得出来，这是下死手的来了。
唱兑的伙计回头请示。苏昭宁站在车前，开口前先扫了那汉子一眼。
“苏家的票，五两是兑，两万也是兑。”她说，“验票。一张一张，验仔细了。”
两万四千两的票子，一张张验过，无一作伪。过秤，抬箱，六口大箱的银锭当街抬出来，堆在那汉子面前，堆成了一座小山。
“点清。”苏昭宁看着他，“慢慢点，不急。”
那汉子傻眼了。
两万四千两现银，一千五百多斤。他带了四个人，两副杠，怎么抬？抬回哪儿去？满街几百双眼睛看着，谁不知道这银子烫手？他背后的东家要的是苏家兑不出、当街塌台，没教他预备真兑出来了怎么办。
“怎么，”唱兑的伙计笑呵呵的，“爷，要不要小的们替您雇几辆车？”
满街哄堂大笑。
那汉子面红耳赤，抬也不是，退也不是，末了在满街笑声里，讪讪地说了句“票……票先存着”，抱着脑袋挤出了人群。
对街茶楼二层，那扇半开的窗，砰地关上了。
这一笑，风声就死了。
日头过午，挤兑的队伍散得干干净净。三十六箱银子，兑出去的不到五箱。看热闹的却越聚越多，人人都伸着脖子看那一街的白花花，啧啧的赞叹声，从街头传到街尾。
“苏家这是真金啊。”
“早说了嘛，能替边关跑粮道的人家，能是空壳？”
“你们说，先头放风的那起子人，这会儿脸疼不疼？”
午后，李记票号的掌柜亲自登门，送来一张大红的帖子，求同苏家做汇兑的往来。先前观望的几家银楼，也纷纷遣人递话。
苏昭宁立在银车前，听着满街的人声。
满京城都看见了。看见苏家的银子是真的，看见她这个人是立得住的。
独他看不见。
这个念头冒出来，没头没脑，扎得又快又深。她把它掐了。掐熟练了，同掐灯花一样。然后吩咐收箱、封车、归库。日头偏西，银车一辆辆碾着雪辙回去，围观的人群让出道来，让得恭恭敬敬。
收车清点的时候，押车的老伙计低声回了一件事。
“方才人堆里，有个面熟的常随，打头看到尾，一步没挪。小的认得，是府里门房上的人——看完，他往三老爷院子的方向去了。”
苏昭宁系斗篷的手，停了一下。
府里的门房，三老爷的院子。禁足的人出不来，眼睛却伸得这样长。
夜里回府，她开匣记账。这一场风波盘下来，兑出去的不足五箱，折损有限；换回来的是李记的帖子、几家银楼的示好，和满京城一句“苏家是真金”。这买卖，划得来。
她把兑出去的数抄了一遍。四箱，零一两。
那一两是通源自己的票兑的，按理不该记在苏家这一本上。她还是记了，另起一行，事由那一栏只写了两个字。
——头一。
写完她把笔搁下。
满京城今日都看见了她。只有一个人从头到尾没有往她这边看过一眼——而那个人，是今日头一个替她兑的。
只是提笔写到末尾，她另起了一行小字：冬月初二，府中门房常随窥探银市，事毕归三老爷院。
墨迹一笔一画，写得很稳。
“记下了。”她合上册子，又吩咐陈嬷嬷，“从明日起，门房上的人，当差归当差——每一个出府进府的，给我记下时辰。这府里伸出来的手，一只都别想缩回去干净。”