第5章
罗管事问出那句“这孩子额上的伤，几日前烫的”时，边院门里门外都静了一下。
周婶抱着青旋的手紧了紧。
青旋缩在她怀里，额前那截灰布被拨开一点，药膏下的烫痕露出浅褐色边缘。半月胎记原本该在那处，可如今形状被香火毁得乱了，只剩一片新旧不匀的伤痕。
她疼得眼里起了水光，却不敢伸手去挡。
四岁的孩子被陌生管事盯着，最该做的不是解释，是怕。
于是她抓住周婶衣襟，小声哭：“疼……”
周婶立刻把灰布重新压住，声音里带了几分急：“五六日前烫的。孩子撞翻香炉，额头磕上香头。”
周三叔又把坊正短牒和药包往前一递：“香炉烫伤，药肆有脉案坊。”
罗管事没有立刻接话。
她看短牒，看周三叔，又看青芜。那目光不算凶，却像练久了的人看舞步，一眼先量虚实，再量破绽。
梁老乐工在旁边咳了一声：“罗管事，边院收病童孤童，先看能不能活，再看能不能留。若是额上一点香疮都要盘半日，这孩子怕是要烧回去。”
罗管事终于收回手。
“边院不替人藏祸。”她说。
周婶脸色一白。
梁老却接口道，“我这把老骨头讨个差，也寄存在此，帮你点拨学童。”
罗管事神色不明，却又道：“虽不替人藏祸，但也不把病孩子往外推。先记青芜，西厢末铺。三日内不入正练，只听拍、养病。”
周婶几乎站不稳，低低应了声：“多谢管事。”
青旋如今已被称作青芜。青芜被放进边院时，门外那一串木梆声已经停了。可她心里还在反复听见那三下：笃，笃笃，停。
像有人隔着墙告诉她，周家门外的危险，没有被边院门挡住。
边院西厢末铺在柴房旁。
屋里有三张窄榻，另外两个女童一个叫桃枝，一个叫阿满。桃枝七岁，嘴快，阿满六岁，胆小，夜里翻身也不敢出声。她们看见青芜额上的伤，都没敢多问，只把一只缺了耳的木碗推给她。
“新来的，明日听婆婆话。”桃枝说，“不然没粥。”
青芜点头，抱着木碗小口喝水。
她外在还是四岁，连碗都捧得不稳。可她听着院里的动静，已经在心里慢慢分出几处地方：前院练拍，东厢放旧衣箱，西角有乐房，后巷通杂役小门，柴房外的墙下有卖炭人常停的影子。
这些都不能说。
她只小声问：“茅房？”
桃枝翻了个白眼：“我带你。别哭。”
后院风冷。青芜被桃枝牵着往外走，脚下石板高低不平。她右脚每次要落，都被身体里那股熟悉的半拍轻轻拖住。不是伤，也不是跛，是归月旧步留在骨肉里的回声。她立刻把步子弄乱些，像病后没力，不让人看出规律。
快到后巷门时，她听见两个男人压低声音说话。
一个是曹保。
另一个年轻些，急躁些，被人唤作阿贵。
“我作了旁证，你还要怎样？”阿贵低声道，“周三郎若知道我在脚店那边多说了话……”
曹保冷笑：“你拿了谁的钱，自己心里没数？那女娃是不是谢家活口，你只要说一句前日没见过，坊正便能重查。”
青芜心口一紧。
原来西市脚店的旁证里，也有一只手能反过来掐住她。
桃枝没听清，只催：“走呀。”
青旋忽然蹲下，捂着肚子：“疼。”
桃枝慌了：“你别在这儿哭！”
她一急，声音大了些。后巷外的说话声顿时停住。门缝里有影子压来，曹保像是在往里看。
青芜立刻哭起来，哭得断断续续：“肚、肚疼。”
桃枝气得跺脚：“病娃麻烦死了。”
曹保没有进门，只站了一会儿。阿贵低声骂了句什么，脚步匆匆远去。
回到小间后，青芜缩进被里，眼睛却睁到后半夜。
第二日天刚亮，院里的教习崔婆婆把新来的孩子叫到前院。边院不讲温柔，孩子们先听拍，再站线，站不住的罚扫地。青芜年纪最小，又顶着一块香疮，被安排在鼓架边捡落下的竹筹。
梁老又来了，坐在廊下调弦，像没看她，指尖却时不时敲琵琶背。
一、二、空、三。
青芜抱着竹筹，听见空拍时，右脚险些自己应出去。她不敢动，只用指尖在竹筹背面轻轻点了一下。
崔婆婆忽然道：“青芜。”
她抬头：“嗯？”
“过来。”
青芜抱着竹筹小跑，两步便故意绊了一下，眼泪汪汪地看着她。
崔婆婆皱眉：“病好了再跑。站这儿，听鼓。听见重拍，把筹放进筐。”
这是四岁孩子能做的事。只听，不必说。
鼓童敲鼓：咚，咚，哒，咚。青芜等到重拍，放一根竹筹。第一次慢了，第二次准了，第三次她故意早了一点，然后偷看崔婆婆脸色。
崔婆婆冷声道：“耳朵有，却不稳。”
梁老在廊下咳了一声。
青芜明白。太准危险。一个四岁病娃不该像受过多年训练的舞者。她要把准藏进笨里，把刀藏进泥里。
午后，边院来了个青袍管事，身后跟着曹保和一个瘦削妇人。那妇人眼尾上挑，手里捏着帕子，目光专往女童额头上扫。
崔婆婆恭敬行了一礼。
青袍管事道：“近日不太平，唯恐城内有盗匪趁乱生事，掳掠幼童，坊里特来查验统计私坊的边院孩子，都过一眼。”
院里孩子顿时安静。
青芜心知这个管事级别定是大大高于罗管事的。
青芜站在最后，抓着桃枝衣角。她听见“盗匪”二字，眼前骤然浮起火光。阿娘抱着她点香，阿爷箫声断在半截，玄衣小郎君来迟一步的影子，一齐压来。
妇人依次看过众童，待到眼神落到青旋身上，走了过来，伸手要拨额发。
青芜先一步抱头蹲下，哭着喊：“阿娘——”
这一声出口，院中更静。
曹保眼里立刻亮起一点阴狠。
周婶不在，周三叔不在。梁老坐在廊下，指尖停在弦上。崔婆婆看着她，像在判断该不该护。
青芜哭得更厉害，把额头往袖子里埋：“疼，阿娘，疼。”
她不是喊谢母，她在把“阿娘”变成病娃都会喊的胡话。额头伤痂被擦到，真疼得她抽气。妇人终于收回手。
“谢家之前把孩子看得很紧，几乎不出门，出门也是蒙着面巾，样貌不大认得出来，只知道额上有个胎记。”妇人低声道，“香疮毁成这样，实在看不出。只年龄差不多能对上。”
曹保转头对青袍管事说：“叫他们都走一圈。”
青芜浑身一冷。
青袍管事点头。
孩子们被赶到院中，一个个沿白灰线走。桃枝走得快，阿满走得抖。轮到青芜时，她站起来，抽抽噎噎地迈出一步。
左脚先动。
右脚本该因归月旧步慢半拍落下，可她故意让整个身子软倒，坐在地上，哭得上气不接下气。
“疼。”
曹保逼近：“哪里疼？”
青芜摇头，只哭。
“脚疼？”
她继续摇头，指着额头：“这儿。”
崔婆婆冷冷道：“曹保，她病伤才愈。你若要逼一个四岁娃娃摔坏，便请坊正亲自写责。”
曹保被堵住。
梁老这时慢慢开口：“人也看了，路也走了，曹保带人来边院为难老夫兼保的女娃，坊正可知晓？”
妇人看向他：“梁老敢担这个女娃？”
“老夫担她今日是边院青芜。”
今日是。
青芜听出那三个字的余味。梁老没有替她断一生清白，只把今日钉住，给她争一口气。
查验散去后，崔婆婆罚青芜在廊下坐半个时辰，不许乱跑。桃枝偷偷塞给她半块冷饼，小声道：“你方才吓死我了。”
青芜捧着饼，点点头：“怕。”
桃枝哼了一声：“怕还抓我衣角，抓疼了。”
青芜把饼掰一小块还她：“给。”
桃枝别过脸，却收下了。
傍晚，梁老把她叫到乐房门口。他没有让她进去，只把一张旧纸压在门槛内。纸上没有长文，只有几个圈点和一道弧线。
“看这个。”梁老说。
青芜蹲在门外，像看蚂蚁一样看纸。弧线从第二个圈后绕开，落到空处。她不能说这是避重心、藏落点，只能伸手指了指弧线尽头。
梁老问：“为何指那儿？”
青芜想了想，小声道：“脚……不去这儿。”她又指原本该落的位置，“骗。”
梁老的手指猛地一收。
乐房深处，有东西轻轻响了一下。不是缺舌铃，倒像银簪碰到木盒。
梁老脸色变了，迅速把纸收起：“回去。今夜谁叫你，都莫出门。”顿了一下，又道。 “崔婆婆可信。”
青芜刚点头，后院忽然传来阿满的尖叫。