“你做什么？”阿绫低声问。
“给后面的人看路。”
“怕他们跟丢？”
“怕他们不敢跟。”
他们翻过石坡，又回到盐路。前方两里处出现一座废弃路亭，亭柱塌了一根，屋顶用新茅草补过。亭前晾着三件破蓑衣，地上却拴着六匹马。
马蹄裹布，鞍旁挂短弩。
运盐人怕官差，通常用骡，不会用跑得快、吃得多的马。
“歇脚吗？”余小七问。
“不歇。”陆沉舟说。
亭中走出一个穿蓑衣的汉子，手里端着木碗，笑得很和气。
“小兄弟，前头塌方，走不通了。”
“什么时候塌的？”
“昨夜。”
“昨夜下过雨？”
汉子笑容不变：“山里哪处下雨，谁说得准。”
陆沉舟看了一眼屋檐。
茅草很干，滴水槽里也没有泥。
“多谢。”他说，“我们回头。”
众人刚转身，后方林中便响起马铃。
三名骑手堵住来路。藏在石坡上的人也跟了上来，手里提着弩。路亭内又走出四人，一前一后，共八个。
蓑衣汉子放下木碗：“小兄弟，把包袱留下，人可以走。”
余小七松了口气。
陆沉舟却问：“哪个包袱？”
“都留下。”
“我们八个人，也算包袱吗？”
汉子眯起眼：“你听过北山剥皮客？”
“没有。”
“那你今日就听过了。”
他掀开蓑衣，腰间压着一张折起的官府通缉。
“五十两的脸，比五十两银子难认。”陆沉舟说，“你看了这么久，才敢拦？”
汉子神色一变。
后方忽然传来喊杀声。
藏在石缝里的通缉纸果然引来了另一拨人。十余名刀手沿盐路冲上来，为首者披着蝎尾帮的灰褂，远远便喊：“人是秦爷的！谁敢动，剁谁的手！”
北山剥皮客回头。
只回了一瞬。
陆沉舟已经扑向离他最近的马。
“下坡！”他喝道。
道路两端同时亮刀，退无可退。
旧盐路还留在山民口中。
他们方才爬过的那片碎石坡，也是一条路。
陆沉舟早在上坡时便记住了三处能落脚的石脊，也记住哪一段碎石下藏着硬土。那时他并不知道会被堵在这里，只是不愿把走过的地形白白丢在身后。
一条谁都不想走的路。
陆沉舟割断马缰，一刀拍在马臀上。
他手中只剩半截断刃，刀尖却仍能见血。枣红马受痛，嘶鸣着冲向路亭。北山剥皮客正转身迎敌，被疯马撞得四散。
“走！”
温二牛背着老苟先下碎石坡。
他说完便往下走，头一步就踩滑了。两个人抱成一团滚下坡，老苟骂个不停，声音很快被山风吹散。桃子紧跟着滑下，阿绫用长绳拴住她腰，留在后面控制速度。
余小七却没动。
他盯着那六匹马。
“有马能跑得更快。”
“你会骑？”陆沉舟问。
“不会。”
“那马比你值钱，别人先射马还是先射你？”
一支弩箭从他耳边飞过，钉进亭柱。
余小七立刻跳下坡。
陆沉舟留到末尾。他横着踩过坡面，将一片松散碎石全部带动。石流哗啦啦往下淌，自家人脚下先乱，追兵也站不稳。
这一手来得仓促，他只能赌碎石先冲到追兵脚下。
没有绳扣，没有炉火，没有提前埋好的铁片。他只是看见坡会塌，便让它先塌。
身后两拨人已经交手。
蝎尾帮认定剥皮客要抢悬赏，剥皮客也不肯吐出送到嘴边的银子。刀刃在窄路上撞成一片，谁都没有工夫先追下坡的人。
陆沉舟滑到半山，忽然停住。
上方传来一声短促惨叫。
来人曾在黑石集露过面。
是陈九问。
老人没有下来。
他的新木腿卡在坡顶藤根之间，身子悬在边缘，一名剥皮客正伸手抓他的衣领。黑铁牌从怀中掉出，挂在一根细绳上晃荡。

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