那双小布鞋在供桌上放了三天。
三天里，李尘没有离开过铺子。他把自己关在暗室里，把那个还没点睛的男纸人重新从案台上搬下来，拆掉了已经糊好的半边脸。鬼纸撕下来的时候发出一声极细微的撕裂声，像是皮肉分离。他把撕下来的纸面揉成团扔进铜灯里烧了，幽绿色的火苗蹿高了半尺，然后恢复了正常。
不是纸人做得不好。是这单生意已经结束了。沈素衣走了，孩子的身体找回来了，阴胎被活水冲进了东海。那个红衣女鬼订的一对纸人，男的还没点睛，女的已经碎在了老槐树底下。白事铺的规矩是客人下了订，东西就得做完。但客人已经不在了——不是走了，是不在了。死人订的纸人，如果死人的魂已经不在阳间也不在阴间，纸人做出来也没有人收。没人收的纸人，放在铺子里就是隐患，会吸别的游魂野鬼，时间久了会自己“活”过来。他不能留一个会自己活过来的纸人在铺子里。
拆完男纸人，李尘开始清点暗室里的存货。长明灯的尸油只剩下小半盏，顶多再烧半个月。朱砂还有大半碟，黑狗血已经完全凝固成了一块黑红色的硬块，不能用了，得去菜市场找周屠户买新的。鬼纸还剩三捆，捆在棺材角落里，用红绳扎得紧紧的，纸面上蒙了一层薄薄的灰。他伸手摸了摸纸面，湿度刚好——这间暗室的温度湿度都是专门调过的，四季恒温，纸放在这里十年都不会坏。
他把鬼纸搬出来，换了个更干燥的位置重新码好。码到最后一捆的时候，手指触到了一样不该出现在这里的东西。
那是一根竹篾。很细，很短，只有巴掌长，藏在鬼纸堆的最底下，被几层纸压得扁扁的。竹篾表面蒙着一层极薄的半透明膜，带着淡淡的肉色，在长明灯幽绿的火光下泛着微微的光泽。
槐花皮。
李尘捏起那根竹篾，放在灯下仔细看。这是从那副女纸人骨架上撕下来的那层膜——那个溜进他暗室的东西用槐花粉末混着朱砂和黑狗血糊上去的第一层皮。他记得很清楚，当时他把这层膜撕下来烧掉了，烧的时候火焰从幽绿变成了鲜红，冒出的青烟带着浓烈的甜腥味。但现在它又出现了。不是没烧干净，是又长出来的。竹篾表面的纹理里嵌着极细的白色菌丝，跟他在长明灯灯芯里发现的那个胚胎状的结焦一模一样——菌丝，槐花的甜腥味，微弱的脉动。这东西不是残留物，是种子。它在暗室里，在这间铺子的地下，在某个他还没发现的角落里，正在缓慢地生长。
李尘把竹篾放在一边，继续清点。**符四十九张，完好的四十二张，边角卷起的三张，符纸表面朱砂褪色的两张，彻底失效的两张。他把失效的揭下来，换上新的。新的**符是他上个月闲着没事的时候画的，朱砂用了足量，符纸是清明节剩下的黄表纸，压在香炉底下熏了七天，纸面上还残留着檀香的味道。
贴符的时候他发现了一个问题。东墙那张符，贴了十年没动过的那张，符纸后面的墙壁上裂了一道缝。裂缝不大，两指宽，从墙根一直延伸到天花板，像是被什么东西从墙体内部撑开的。他把符纸揭下来，裂缝里涌出一股寒气，冷得他手指上的汗毛全部竖了起来。裂缝里面是空的。
这面墙是他亲手砌的。二十年前，他刚接手这间铺子的时候，暗室的四面墙都是老青砖，有些砖已经酥了，用手指一抠就能抠下一把砖粉。他把旧墙拆了，重新砌了砖，砖缝里灌了糯米灰浆，墙面抹了三层石灰，每一层石灰里都掺了黑狗血和朱砂粉。砌完之后在四面墙上各贴了**符，东墙最老的这张，贴上去就从来没揭下来过。
现在这道裂缝告诉他，东墙后面的地基里，有什么东西正在往外顶。结合之前那些蛛丝马迹——长明灯里长了阴胎的“种子”，女纸人的残骸在自己拼回去，铺子门口地砖缝里冒出来的槐树嫩芽——这些全是指向同一个方向：阴胎没有死绝。那个被活水冲进东海的，是蜕了皮的成虫。但它在陈小溪身体里养了三个月，尸参喂了三个月，那些菌丝早就沿着浑水河的旧河床蔓延到了整个老城区的地下。阴渠虽然被活水冲干净了，但阴渠的渠壁是六百年前用青砖砌的，砖缝里渗进去的东西活水冲不到。那个东西在砖缝里留了孢子，在等下一个阴时阴刻重新发芽。
而现在，它已经发芽了。
李尘把东墙那道裂缝用新的符纸封住，贴了三层，每一层都用朱砂在符纸边缘画了封印。然后他走出暗室，推开铺子的门，站在门口，低头看着台阶旁边那根从地砖缝里长出来的嫩芽。三天不见，嫩芽已经长成了一根小拇指粗的枝条，一拃高，枝头上顶着一片小小的、还没展开的叶子。枝条的颜色从三天前的嫩绿变成了现在这种不正常的暗绿，绿得发黑，像是叶绿素里混进了别的东西。李尘蹲下来，用指甲掐了一下枝条的表皮。表皮裂开，渗出一滴汁液。
不是透明的。是红色的。
他把那滴红色汁液抹在指尖上，放到鼻子底下闻了闻。不是植物的草腥味，是腥的。动物性的腥，带着一丝若有若无的铁锈味——血的铁锈味。他站起来，抬头看了看巷子两旁的墙壁和地面。柳泉巷的青石板缝里，不知什么时候冒出了好几根同样的嫩芽，有的刚从砖缝里钻出来，露出一点点暗绿色的尖；有的已经长了半尺高，叶片展开，叶脉的纹路在晨光下清晰可见，那些纹路不是网状的，是放射状的，像人的血管。
这些嫩芽不是从一颗种子长出来的。是从地下的阴渠残余里长出来的。阴渠里原本困着不止一个阴胎，大的被活水冲走了，但那些还没成型的、还处在孢子阶段的、藏在砖缝和泥土颗粒里的残片，在阳坡槐枯死之后失去了**，正在借助老城区地下积攒了几百年的阴气重新发芽。
那个被魏怀瑾骗了的孩子，那棵被钉进阳铁钉**的槐树，那条困住阴胎的渠——整个老城区的地下生态，六百年来一直维持着脆弱的平衡。阳坡槐压着阴渠，阴渠关着阴胎，阴胎养着阴气，阴气供着阳坡槐，一个环环相扣的循环，缺了哪一环都会崩。现在阳坡槐死了，阴胎被冲走了，但阴渠里的阴气还在，那些孢子还在，它们没有被冲走——它们藏在渠壁的砖缝里，藏在旧河床的泥沙里，藏在这片老城区每一寸被**浸泡过的土壤里，正在寻找新的宿主。这一次，它们的宿主不是人，是植物。
槐树的根系。那些从阴渠里长出来的嫩芽，是阴胎的孢子在夺取植物的身体。它们用菌丝取代树根，用孢子取代树叶，用地下的**取代阳光雨露。它们在用阳坡槐残留的根系当骨架，用阴渠里的残余阴气当养料，在阳光底下重建一个新的巢穴。如果不加阻止，这些嫩芽会沿着阴渠的走向长成一排新的槐树，树根扎进阴渠深处，把那些还没被冲干净的孢子重新聚集起来，用不了几年，一个新的阴胎就会在这些槐树的根系里重新成型。到那时候，没有第二棵阳坡槐可以砍了。
李尘回到暗室，找出了一把生锈的园艺剪。这把剪子还是上一任铺主留下的，刃口锈迹斑斑，但握柄还算结实。他拿着剪子走出铺子，从巷口开始，一棵一棵地剪掉那些从砖缝里钻出来的嫩芽。剪断的断口处，每一根枝条都在往外渗红色的汁液，汁液在晨光下闪着暗沉的光泽。有几根比较粗的枝条，剪断的时候断口里涌出来的不是一滴两滴，而是一小股暗红色的液体，顺着青石板淌开，留下一道蜿蜒的血痕，在晨光下冒着极细的白烟——那是阴气和阳气在空气中相遇、互相抵消的痕迹。
剪到巷口那根最粗的嫩芽时，剪子卡住了。刃口嵌进枝条半寸就再也剪不下去了，像是枝条内部有什么硬质的东西挡住了剪刀的刃口。李尘加大手劲又试了一次，剪子手柄在掌心里发出令人牙酸的金属摩擦声，但枝条纹丝不动。他抽出剪刀，把枝条的断面凑近了看——木质纤维的横截面上，有一个极小的、颜色比周围木质略深的圆点，大概只有针眼那么大，但质地看起来完全不像是植物组织，更像是某种钙化的结节。他用剪刀尖把那颗圆点挑出来，用指尖碾碎。碎屑里有一丝极淡的、不属于植物的气味。
不是槐花。是尸参。阴胎孢子用尸参当养料，在枝条内部结了一个“核”。这个核是孢子的中枢，相当于阴胎在植物体内的微型大脑。有核的枝条，表面看是一根嫩芽，内部已经形成了完整的寄生结构。孢子把槐树的嫩芽当成宿主，用尸参的养分在枝条内部快速分化，长出类似神经组织的菌丝网络。这些菌丝网络顺着槐树的根系在老城区地下蔓延，每一条菌丝都是一根微型的牵魂索——跟二十一年前拴住那个语文老师的东西同根同源。如果任由它们生长，老城区地下会形成一张新的牵魂网，把附近所有的游魂野鬼都拴在这些槐树嫩芽上，然后日复一日地吸取它们的阴气，供养那个正在重新成型的阴胎。
李尘数了一下，巷子里长核的枝条有三根。巷口一根，铺子门口一根，还有一根长在巷子中间那盏路灯的正下方。他把这三根连根拔起——不只是剪断，是用园艺剪的尖头顺着枝条往下挖，挖开青石板缝隙里的泥土，找到根系扎下去的位置，然后整根***。***的根系带出来的泥土是黑色的，散发着阴渠特有的那种腥味。根须上缠满了白色的菌丝，菌丝还在微微蠕动，像是被挖出土壤的蚯蚓。
他把所有剪下来的枝条和挖出来的根系堆在巷子中间的空地上，浇上半盏长明灯里取出来的尸油，划了一根火柴丢上去。火苗蹿起来，先是幽绿色的——尸油燃烧的颜色，然后是红色的——植物纤维燃烧的颜色，最后是一阵极短暂的、几乎看不见的暗紫色——菌丝和孢子被烧毁时爆发出的颜色，像是瘀伤在皮肤下散开又消散的全过程被压缩到了几秒钟内。火焰里发出一阵极其细微的噼啪声，不是树枝烧裂的声音，而是某种更**的东西在高温下破裂的声音，像是无数极小的水泡在同一秒炸开。
火烧完之后，地上只剩一堆灰烬。灰烬是白色的——植物的灰，和黑色的——尸油的残渣。李尘用鞋底把灰烬碾碎，混在青石板上的尘土里，然后用水冲了。水是自来水，从铺子厨房的水龙头接的，但冲在地上之后冒起了一层极细的白烟。说明灰烬里的阴气还没有完全散尽，遇到自来水里的氯气产生了反应。
他抬头看了看巷子外面的大街。柳泉巷是一条死胡同，巷子里的嫩芽他可以一棵一棵清理干净。但老城区有几百条巷子，每一条巷子的地砖缝里都可能长了同样的东西。他一个人，一把生锈的园艺剪，一盏快要烧干的尸油灯，清不完整个老城区。这件事需要帮手。而整个长藤市，能帮他做这件事的人只有一个。
槐三爷。
李尘把园艺剪挂在铺子门后，推出那辆破电动车，骑上去。电动车在青石板路上颠簸了一下，发出哐当一声闷响。路过巷口的时候他停了一下——早上那根被他挖出来的嫩芽留下的坑里，已经又冒出了一点暗绿色的尖。速度比他预想的快。这意味着地下的菌丝网络比他估计的更发达，孢子储备比他判断的更充足。他算了算时间，照这个生长速度，从嫩芽到成核只需要一天。也就是说他清理的速度必须比它们生长的速度更快，否则这场仗还没开始就已经输了。老城区地下到底还有多少孢子，没有人知道。可能几十个，可能几百个，也可能在他脚下的每一寸泥土里都有。
他拧动油门，电动车无声地滑出柳泉巷，往西边的槐记棺材铺骑去。