“侯爷来得早了半刻钟。”
谢昭看了一眼日晷，又看向站在花园入口的霍铮。
深青常服穿得整齐，玉冠束发，腰间只系侯府玉牌。那柄从不离身的九环大刀留在了府中，连短刃也没带。
霍铮道：“早来总比迟到强。”
谢昭听出这话是在回应上次的事，侧身让路。
“蕴宁在前面等候。今日只谈私事，不论朝局，侯爷可明白？”
“我本来也没打算同她谈朝局。”
“那便请吧。”
花园中的白海棠开了大半。
谢蕴宁坐在花树下，手边摆着一壶新茶。她今日穿了月白衣裙，发间仍簪着那支梅花银簪，远远望去，几乎要同满树浅白融在一处。
霍铮脚下慢了些。
陈虎昨夜教他，走路不可太快，免得气势汹汹。步子不可太大，免得像去军营点兵。见人以后先行礼，再落座，不可盯着脸看。
他全记住了。
可越记，手脚越不像自己的。
左脚迈出去，右手险些跟着抬起。走到石桌前，又差点碰上垂下来的花枝。
青禾瞧得满心疑惑。
上回霍铮穿着黑色劲装闯进花厅，虽说话结巴，走路却利落。今日衣冠齐整，倒像让看不见的绳子捆住了手脚。
谢蕴宁抬眼：“侯爷。”
霍铮停在三步之外，规规矩矩行礼。
“谢姑娘。”
这一句总算说全了。
谢蕴宁颔首：“坐吧。”
霍铮看向对面的石凳。
石凳比上次那张圈椅还小，他伸手按了按，确认不会松动，才放轻力气坐下。
谢昭在不远处的亭中落座，既能看清二人，又听不全细语。青禾则守在花树旁，时不时朝这边瞧上一眼。
“鹿腿收到了？”
霍铮先开了口。
“收到了。”
“厨房可会做？”
“谢府的厨子认得鹿肉。”
“我不是那个意思。”
“那侯爷是何意？”
霍铮碰上她的眼睛，准备好的话又有些乱。
“我怕你不喜欢。”
谢蕴宁看着他：“侯爷送赔礼之前，不曾想过我是否喜欢？”
“想过。”
“想出的结果便是鹿腿？”
“边关过冬，谁家有一条风干鹿腿，几个月都不缺荤腥。那家铺子说是今年最好的一只，我便买了。”
“侯府亲兵说，你让陈副将买最贵的东西。”
“鹿腿就是最贵的。”
谢蕴宁一时不知该如何回答。
那份礼确实笨拙，笨拙得连敷衍都算不上。若霍铮只想应付谢家，大可送来一匣珠玉，偏偏他挑了自己认为最实在的东西。
“母亲已经让厨房炖上了。”
霍铮肩背松下几分：“你肯吃便好。”
“侯爷再送这样大的东西，至少提前知会一声。”
“为何？”
“听雪院书房不是厨房。门房将鹿腿抬进来时，险些挂到墙上的画。”
“那下次送小些。”
谢蕴宁听见“下次”，抬眸道：“不必再送。”
霍铮脸色沉了些：“你不喜欢？”
“并非不喜欢。”
“那为何不送？”
“无功不受禄。昨日之物算是赔礼，我收下便罢了。侯爷若时常往谢府送东西，外人难免议论。”
“你我婚期已经定了，送东西有何可议论？”
“有婚约，也需守礼。”
霍铮没再争：“成，听你的。”
答应得这样快，谢蕴宁反倒多看了他一眼。
他今日从进园起，没说一句粗话，也没自称过一次老子。坐姿端正得过了头，两只大手按在膝上，连茶盏都不曾碰。
“侯爷今日求见，只为问鹿腿？”
“还有分院的事。”
“此事上次已经谈过。”
“没谈清。”
“侯爷不愿分院，总该给我一个缘由。”
霍铮沉默片刻：“你若不愿同住，我不会逼你。”
谢蕴宁眼中的疏冷散了少许。
“既然如此，为何反对？”
“侯府东西两院隔得太远。成婚以后你管家，我常要出入军营，若一日连面都见不上，如何算夫妻？”
“侯爷原先想的便是各过各的。”
“那是没见你之前。”
话落得太直。
谢蕴宁握住杯盖的手停在半空：“见我以后呢？”
霍铮喉结动了一下。
谢昭正坐在远处，青禾也在花树后面。明明无人靠近，他却觉得所有人都在等自己的答案。
“见你以后，觉得分院不好。”
“哪里不好？”
“哪里都不好。”
“侯爷这算什么理由？”
“我一时说不清。”
谢蕴宁没有逼问，只把一盏茶推到他面前。
霍铮看着那只小巧瓷盏，伸手时收了又收。粗糙指腹只捏住杯沿，生怕稍一用力便将茶盏捏碎。
谢蕴宁将他的动作看在眼里：“侯爷不必如此小心，茶盏没有那么容易碎。”
“我手重。”
“昨日那条鹿腿，你一路提来都没有弄坏红绸。”
“那东西结实。”
谢蕴宁抬眼：“侯爷觉得，我谢家的茶盏还不如鹿腿结实？”
霍铮这才听出她在打趣，黑眸直直落到她脸上。
“你是在笑我？”
“没有。”
“你方才分明笑了。”
“侯爷看错了。”
她神色仍旧清冷，唇边却留着尚未压平的弧度。
霍铮看得忘了喝茶。
花枝被风压低，几片白色花瓣落在谢蕴宁肩头。她伸手拂去一片，剩下一片停在发间，正挨着那朵梅花银簪。
霍铮想起陈虎教的话。
今日花开得好。
谢姑娘选的地方也好。
总共两句，简单得不能再简单。
他把茶盏放下：“这花……”
谢蕴宁等着下文。
霍铮的视线从花枝落到她脸上，准备好的话拐了个弯。
“没你好看。”
青禾低头盯住鞋尖。
谢蕴宁没有出声，耳侧却浮起一层浅红。那点颜色顺着白皙皮肤漫开，连发间珍珠都被衬得黯淡。
她偏过脸：“无礼。”
霍铮耳根烧得发烫，仍不肯改口：“我说的是实话。”
“侯爷若再胡言，这一刻钟便到此为止。”
“好，我不说了。”
嘴上答应，黑沉沉的视线却还停在她脸上。
亭中，谢昭端着茶，半晌没喝。
自家妹妹从小端方，旁人夸她诗文、夸她容貌，她听过便罢，从未露出这副神色。
如今只让霍铮一句不算文雅的直话，耳尖便红得藏也藏不住。
青禾退到亭边，小声问：“公子，可要提醒姑娘时辰？”
谢昭看了一眼日晷，又看向花树下那对相差悬殊的身影，压低声音道：“不急，这位定远侯，倒有点意思。”

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