第二天开工前，丁区点了三次名。
第一次按工牌。
第二次按矿坑。
第三次，监工让所有人脱掉上衣，逐个检查肩背上的烙印。
沈砚站在队伍中段，身上沾满排渣沟的黑泥。肋下伤处被苏照微用草药染成旧淤青，后脑重新**，外面又故意蹭了一层矿灰。
昨夜，他们最终还是回了丁区。
人工石室能**，却没有足够的水和食物。陈六与八名幸存试药者被留在墙后，由丙五照看。顾秋实用药渣重新封住气味，又把查验细绳拴到一袋湿砂上，只要按时握住，短期内不会暴露。
剩下六人则从另一条废水沟绕回矿奴棚。
不回来，监工会拿同坑其他人逼问；回来，至少还能看清他们准备怎么让事故发生。
队伍前方传来一声惨叫。
疤三把一个矿奴踹倒，用包铁木棍压着他的手指：“叫什么？”
“赵……赵成。”
“牌呢？”
“塌方时丢了。”
“没牌，就是死人。”
木棍重重落下。
赵成的食指当场折向一边。他疼得满地打滚，两名监工把他拖出队伍，扔进一辆装**的木车。
“我还活着！”他嘶喊，“三爷，我活着！”
“账上死了，就该有个死样。”
疤三咧嘴笑，抬头扫过众人。
他的左脸从耳根到嘴角横着一道旧疤，笑时疤痕牵动，像脸上趴着一条蜈蚣。
沈砚终于见到这张原身临死前看见的脸。
身体先于意识作出反应。
胃部收紧，后颈发冷，双腿有一瞬间想向后退。那不是沈砚自己的恐惧，而是残留在肌肉里的死亡记忆。
疤三的目光越过几排人，落到他身上。
“哟。”
他拄着木棍走来。
“这不是死了两回的沈砚吗？”
周围矿奴纷纷低头。
疤三伸出棍梢，挑起沈砚下巴：“你的牌，在老子手里。你说，你算活的，还是死的？”
“三爷说了算。”
这句话像原身会说的。
疤三眼里却没有满意：“以前见我，隔十步就知道跪。埋一夜，把骨头埋硬了？”
沈砚屈膝跪下。
动作牵扯肋伤，他脸上没有显露。
现在不是逞强的时候。尊严若只能靠立即反抗证明，通常活不到真正有用的时刻。
疤三低头看他，似乎想从那张熟悉的脸上找出什么。
“你在塌口听见了什么？”
“听见有人说封路。”
“还有呢？”
“石头响，别的没听清。”
“那你怎么跑出来的？”
“塌方前发现一条废水沟。顺着爬，遇到顾叔他们。”
疤三忽然一棍砸在他肩上。
沈砚身体一晃，险些栽倒。
“三爷问话，看着三爷。”
他抬起头。
疤三的棍子第二次扬起，却没落下。矿道上方有人快步赶来，在他耳边说了几句。
“玄髓又露了一段？”疤三问。
“是。比昨晚那处更粗。”
“还点什么名，都赶下去！”
疤三目光重新落到沈砚脸上。
“你运气好。矿上现在缺手，死人也得把今日的活干完。”
他从腰间摘下那块工牌，扔在地上。
沈砚伸手去捡。
包铁木棍却先一步压住木牌。
“不过死牌不能白活。”疤三道，“今日十八筐，少一筐，我就从你身上卸一块能装进筐里的东西。”
平日定额是十二筐。
疤三转身离开。
沈砚把工牌从泥里捡起。木牌正面刻着名字，背面多了一道新划痕，像一把小刀。
顾秋实看见划痕，脸色微变：“无回记。”
“什么意思？”
“盯上的人，迟早送去无回坑。”
开工钟响。
数百名矿奴被赶进不同矿道。无人再问赵成去了哪里，装**的木车也已经不见。队伍经过井口时，宁小满悄悄往沈砚手里塞了半块硬饼。
“还你的。”沈砚低声道。
“你欠的是前天那块。这是今天的。”
“我有。”
“十八筐的人没有。”
她说完钻进童工队伍，不给他退回的机会。
丁区今日挖的是一条新巷。
岩壁大体呈灰黑色，中间夹着一层暗红矿带。普通黑石挖下后装筐，送上去炼成燃料；暗红矿带则由监工亲自看守，每敲下一块，都要放进铺软布的小匣。
那就是玄髓。
沈砚第一次近距离看见它。
不过指甲大的一片，内部却像有暗红液体流动。靠近时，皮肤会感到细微刺麻，伤处的疼痛也似乎减轻了。
监工催促：“看什么？挖！”
数十把矿镐落下。
叮叮当当的声音挤满矿道。没有防尘，没有轮换，每个人呼吸都带起灰雾。年纪小的童工负责钻进狭缝，把大人敲落的碎矿捡出来；稍有迟缓，鞭子便从后面抽下。
沈砚没有立刻完成十八筐。
他一边挖，一边观察运输、计数和监工反应。装筐时，他故意让三分之一都是重量相近的废石，又让邓魁等人跟着做。
午前，出矿量看似未降，玄髓却比昨日少了近一半。
负责计数的监工只粗看几眼，根本没检查黑石品质。他在乎的只有玄髓，甚至不是总产量，而是新巷能否继续向下延伸。
午后，沈砚又让人把挖掘面拓宽半丈，减缓前进速度。
这次监工立刻发现。
鞭子抽在顾秋实背上：“谁让你们往两边挖的？”
顾秋实扑倒在地。
“岩层松，拓宽好支柱。”沈砚道。
“支个屁！都往前挖！”
“前面顶板薄，容易塌。”
“塌了再换人。十日内挖不到红线，丁区有一个算一个，全去兽坑！”
监工说完，指向岩壁上刚画的一道红漆线。
那条线并非深度标记，而是方向。它不顾岩层走向，笔直指向矿山更深处。
沈砚心里的猜测得到确认。
矿方不在乎黑石产量，也不在乎这条巷能否长期使用。他们只想在十天内挖到某个位置。
所以支护可以坏，矿奴可以死。十日以后，这条矿道本就不需要继续存在。
“听见没有？”监工又扬起鞭子。
“听见了。”
沈砚按住顾秋实肩膀，让他别起身。
“往前挖。”
他改变下镐位置，不再直接冲击玄髓，而是先敲两侧普通岩层。表面看进度更快，实际每次震动都被松动碎石吸收一部分。
傍晚，众人终于挖到红漆线所指的位置。
最后一层黑石剥落，后方露出的不是矿。
那是一片苍白表面。
质地像骨，又比骨细密。上面分布着规则凹槽，每一道都平滑得不可能由水流天然形成。暗红玄髓正从凹槽边缘缓慢渗出，像伤口里的血。
顾秋实只看一眼，脸色便变了。
“不能再挖。”
监工一鞭抽过去：“老东西，发什么疯？”
顾秋实硬挨一下，仍盯着苍白表面。
“我年轻时在甲区见过。那次只露出巴掌大一块，第二日整条矿道死了四十六个人。老辈人都说，这是山的骨头。”
他低声道：
“玄髓不是矿。”
“是山骨流出来的血。”