沈知叙坐在那里没有动。赵母没有骂她，没有赶她走，可她说的每一句话都像一根**在实处，那些姑娘知道了之后怎么办？知道了然后呢？
“我女儿今天让我来找你，”赵母说，“不是来替她讨个说法的。她是让我来告诉你，她知道之后虽然害怕……。”
沈知叙握着茶杯的手指紧了一下。
赵母站起来要走，走了两步又停住了，侧过身来看了沈知叙一眼：“我女儿说，你指甲上的颜色比她们都深。她说你走在她们前面。她说让你小心。”
赵母说完这句话下楼走了。沈知叙一个人坐在二楼靠窗的位置，茶已经凉了，杯沿上有一圈很浅的茶渍印子。她看着那圈印子坐了一会儿，然后站起来下了楼。碧桃在楼梯口等她，看她脸色没有多问，跟在她后面一起出了茶楼。
走了一段路之后碧桃才开口：“姑娘，赵家那位**说什么了？”
沈知叙走了一段才答了一句：“她说那些姑娘知道了之后会害怕。”
碧桃沉默了一会儿。“那她们怕吗？”
沈知叙脚步没有停。她走完那条街口才轻声说了一句：“怕。可不后悔。”
那天晚上沈知叙坐在灯下，把赵母今天说的话又过了一遍。“我女儿现在每天睡前要看一遍自己的指甲，看完才肯睡。”她低头看了看自己的手，那两道青灰安安静静地嵌在指甲根部。她每天看它们很多遍了，已经不记得什么时候开始养成的习惯。可她记得自己第一次看见它们长出来的时候也慌过。后来慢慢就不慌了，从怕变成了数着日子等它长。
碧桃进来添灯油的时候看见她在看自己的手，放轻了脚步没有出声。沈知叙感觉到她进来了也没抬头，只说了一句：“碧桃，你说那些姑娘知道了之后是比不知道好，还是不比知道好？”
碧桃把灯油放好，站了一会儿才答：“奴婢不知道。可奴婢觉得，知道了之后不管怎么样，心里那块石头是落了地的。”
沈知叙吹了灯躺下来。黑暗中她想到赵母说“我女儿现在每天睡前要看一遍自己的指甲”时候的语气。那句话里没有责怪，是一种她自己也说不清的东西。像一个人把另一把伞递过来，不问你淋了多久的雨。
又是一日上午。沈知叙刚在院子里坐下，碧桃快步走了进来。
“姑娘，前院有人递了帖子。”她把一张烫了金边的帖子递过来，脸上一丝掩饰不住的疑色，“来人说是顾家的。”
沈知叙接过来翻了一眼。帖子上写得很客气：“顾府老**，请沈姑娘过府叙话。”落款是顾老**的名号，字迹端正，墨迹均匀，看不出什么情绪。可右上角的日期写的是当天，像是临时起意送的。
沈知叙看着那行字没有说话。顾老**请她过府叙话。上回她去顾家是主动登门看祖训石刻，老**客客气气见了她一面，从头到尾没有多问一句话。今天忽然派人送帖子来，时间点太巧了，正好是苏婉清被送走，赵母刚见过她。
“姑娘，您去吗？”碧桃问。
“去。帖子上写了今天，不去不礼貌。”沈知叙把帖子放在桌上，“你去回一声，说午后到。”
午后沈知叙换了件素净衣裳，带了碧桃出门。顾家离沈家隔了两条街，走路不到一刻钟。顾家门房这回见了她客气了许多，直接把她领进了花厅。顾老**坐在主位上，手边搁着一碟干果，看见她进来抬手示意她坐，语气比上回温和了不少。