第4章
天还没亮透，牛棚外就聚了二十多个俏寡妇。
有人举着火把，有人提着灯笼，有人空着手，不是来帮忙的，是来看热闹的。
火把烧了一夜，松脂味还没散尽，又被新的人群搅起来。
林牧从牛棚里走出来的时候，蹲在老槐树下打盹的王寡妇一个激灵醒了。
“林先生！你守了一夜？”她拍着围裙上的草屑站起来，开口说道：“你这人傻乎乎的熬了一个晚上，怎么不叫人替你？”
“不用替。”林牧活动了一下僵硬的脖子，说道“牛没事，我也没事。”
他蹲下身，翻了翻牛的眼皮，又掰开牛嘴凑近了闻，腐草的酸臭淡了。
“怎么样？”王寡妇蹲在他旁边，紧张兮兮地盯着牛肚子。
“还活着。”林牧站起来，拍了拍手上的牛毛，大声说道：“去准备三斤韭菜。要老的，越老越好，再拿一撮盐，一小碗菜油。”
王寡妇愣住了，震惊的表情盯着林牧，满是疑惑地问道：“韭菜？”
周围几个妇人也面面相觑，火把噼啪烧着，有人嘀咕出了声：“韭菜是炒鸡蛋吃的，能治牛？”
“这人莫不是饿疯了，想骗顿韭菜饺子？”
人群里，几个无知的小寡妇发出几声压抑的笑。
柳三娘抱臂站在老槐树下，冷眼旁观这一幕，一句话都没说。
钱阿婆拄着鹰杖，不知什么时候站在了人群最前排。
她盯着林牧看了片刻，然后对王寡妇点了点头，说道：“小芳赶紧去准备。”
王寡妇哎了一声，转身就跑。
她跑得很快，围裙带子在身后飘。跑到巷口差点撞上一个小寡妇。
那小寡妇叫薛小娥，长得娇小可怜，眉清目秀的，身穿蓝布衫，背着药篓站在拐角处，被王寡妇一撞，整个人猛地晃了一下，才站稳。
“小娥！你杵这儿干啥？”
“我……”那小寡妇薛小娥往后退了一步，眼睛却还盯着牛棚方向，吞吞吐吐道：“我……听说村里来男人了，就来看看。”
“看就看，鬼鬼祟祟的。”王寡妇没工夫跟她掰扯，拍了拍她肩膀就走了。
薛小娥没有走，她从人群缝隙里挤进去，挤到最前面，想要看看村里来的男人长什么样？
有人拽她袖子，小声提醒她：“小娥，别挡道。”她甩开那只手，眼睛一眨不眨地盯着林牧。
钱阿婆皱眉，一脸愚昧无知的模样，笑呵呵地说道：“老婆子活了七十多年，只见过韭菜炒鸡蛋、韭菜包饺子。韭菜治牛……”
她顿了顿，鹰杖往地上轻轻一顿，愤怒地说道：“你畜牲，你该不会想要骗我们满村的寡妇吧？”
林牧转过身来，激动地说道：“牛胃里卡了铁钉。铁钉尖，胃壁薄，一日不取，牛就一日不能进食。拖到胃壁穿孔，神仙也救不了。”
“韭菜纤维韧。牛胃里的酸液化不掉韭菜的粗筋，只会越泡越软韧。让牛吞下整株老韭菜，韭菜在瘤胃里缠住铁钉，裹成团，顺着肠胃往下走，最后从粪里排出来。”
“这法子不是我瞎编的。”他顿了顿，看着钱阿婆的眼睛，“《元亨疗马集》里写着‘牛吞五金，韭菜可解’。明朝的书，专治牲口的。”
“《元亨疗马集》……”
一个脆生生的声音接上了他的话。
所有人都转过头去。
说话的是薛小娥，她站在人群最前面，瘦小的身子被身后的妇人挤得歪歪斜斜，几乎站不稳脚跟了。
“我奶奶有这本书。是明朝的书，专治牲口的，他说得没错。”
人群嗡地炸开了。
“小娥你一个小丫头懂什么……”
“***是薛婆婆，村里以前的老兽医！”
“薛婆婆走了三年了，她一个丫头片子能记住啥……”
薛小娥的脸涨红了，她攥着药篓的带子，皱着眉头，心里特慌。
林牧看了她一眼，眼前这个女人的长相真的好干净，让人眼前一亮的感觉！
清朝，这个朝代，主张女子无才便是德，所以大部分女人缠足，基本上是文盲！
他微微点了点头。
薛小娥看见林牧点头，她整个人都显得特别紧张。
“韭菜来了！”
王寡妇端着一簸箕韭菜从巷口冲出来，围裙兜里鼓鼓囊囊装着盐罐和油碗。
韭菜是真老，茎有筷子粗，叶子墨绿发硬，根部还带着湿泥，是刚从地里连根拔的。
林牧接过簸箕，蹲在井台边，一株一株地洗。
泥土从指缝间淌下来，冰凉的井水激得他手指发红，但他洗得很仔细，每株韭菜的根部和老叶都检查了一遍。
洗干净后，他把韭菜摊在一块干净的石板上，撒上盐，淋上菜油。
油在晨光里泛着琥珀色的光，顺着韭菜茎往下淌。
他用手将韭菜翻了翻，让每株韭菜都均匀沾上油盐。
“掰嘴。”
柳三娘从人群中走上前来。
她没说话，只是把牵牛绳往旁边一递，然后弯下腰，一只手按住牛角，另一只手扣住牛下巴。
她的手修长但有力，虎口卡进牛嘴的缝隙里，一使力，牛的嘴被掰开了。
牛挣扎了一下，柳三**胳膊纹丝不动。
林牧看了她一眼，着实感觉有些意外，想不到这个女人力气这么大，一个人就能把牛嘴掰开了。
林牧拿起第一把韭菜，他将整株韭菜捋成一把，从牛嘴角斜着塞进去。
韭菜茎太粗，牛本能地用舌头往外顶。
林牧没有硬塞，他把韭菜顺着牛舌的卷动节奏往里送，牛舌卷一下，他送一截，牛舌再卷，他再送。
五六个来回之后，一把韭菜全进了牛喉。
他端起水碗，顺着食道轻轻按压，将小半碗温水灌进去，牛喉里发出咕噜一声，韭菜下去了。
然后是第二把，第三把。
围观的人群从一开始的嗡嗡议论起来，渐渐安静下来。
没人说话。
只有牛粗重的呼吸声，韭菜滑入食道的咕噜声，和林牧偶尔吩咐王寡妇“再拿一把”的声音。
三斤韭菜，喂了半个时辰。
喂完最后一把，牛的肚子明显鼓了一圈。
林牧站起身，额头上渗出细密的汗珠，在晨光里闪着光。
他用手背蹭了一下额头，对柳三娘说：“牵着走 千万别让它卧下。”
柳三娘接过牵牛绳，牵着牛走上村道。
牛走得很慢，每一步都小心翼翼的，鼓胀的肚子随着步伐晃荡。
柳三娘没有催它，就那样不紧不慢地走着，她手腕上的虎皮护腕在晨风里微微晃动。
时间一点一点过去。
林牧坐在牛棚前的石墩上，闭目养神，他的后背靠着老槐树的树干，呼吸很平稳，像是睡着了。
但他没有睡。他的手指偶尔动一下，那是他在心里默计时。
王寡妇给他端了碗水。他接过来喝了一口，又闭上了眼。
围观的人群开始躁动。
有人嘀咕：“这人怎么一点都不急……”
有人偷偷去看钱阿婆的脸色，钱阿婆拄着鹰杖站在槐树下，一动不动地盯着柳三娘牵牛的方向。
有人走了，又有人来了，走了的没走远，在巷口站了一会儿，又讪讪地走回来。
日头从东边挪到头顶……
柳三娘牵着牛在村道上走了一圈又一圈。
她的额上渗出了汗，汗水顺着高马尾的发梢往下淌，滴在肩膀上。
她没有擦，也没有抱怨，只是在经过牛棚时会抬头看林牧一眼，那人还闭着眼。
她别过脸，继续走 将近两个时辰后。
牛突然停下了，它站在村道中间，尾巴翘起来，后腿微微蹲下。
“拉了！牛要拉了！”
有人喊了一声。所有打瞌睡的人都醒了，伸长了脖子。
林牧睁开眼。
他起身走到牛后面，从旁边妇人手里接过一根树枝，蹲下身去。
牛拉了一泡粪，很大一泡，冒着热气。
林牧用树枝拨开牛粪，一点一点翻找。
绿色的草浆、未消化的草茎、被胃液压得发黄的草叶，他的树枝在这些东西里慢慢拨开，动作不急不躁。
所有人都屏住了呼吸。
有人捂着鼻子后退，但更多的人伸长脖子往前凑。
一个老妇人扒着前面人的肩膀，踮着脚尖，嘴里念叨着“菩萨保佑菩萨保佑”。
薛小娥蹲在林牧旁边，离得很近，近到能看见他额上没干的汗渍。
她的眼睛一动不动地盯着那根翻找的树枝，嘴唇微微张着，忘了合上。
树枝碰到一个硬物。
林牧手腕一转，挑出一个墨绿色的团块。拳头大小，裹满了半消化的草浆和菜油，滑溜溜地往下淌。
他将团块放进旁边的铜盆里，舀了一瓢水浇上去。
水冲开草浆，露出里面的东西，层层韭菜纤维紧紧缠绕，裹成了一个拳头大的球。
林牧用手指把韭菜一层一层剥开，纤维韧性十足，撕都撕不断，剥到最里面。
那是一根锈迹斑斑的铁钉。
铁钉被韭菜缠得死死的，横七竖八裹了好几层，像个粽子。
钉尖朝里，钉头朝外，锈迹把韭菜根部的纤维都染成了暗红色。
林牧将铁钉扔进铜盆。
“叮。”
一声脆响，铁钉在铜盆里弹了一下，落在盆底，声音清亮，在安静的村道上回荡。
“出来了……！”
王寡妇第一个喊出声，她拍着大腿，声音大得惊飞了老槐树上的麻雀：“出来了！真出来了！韭菜真把铁钉带出来了！”
人群炸开了锅。
有人双手合十念佛，有人蹲下去摸牛肚子，有人挤上前想看那根铁钉。
一个老妇人抹着眼泪，嘴里念叨着“这牛跟了**十七年，十七年啊”。
柳三娘把牵牛绳递给旁边的妇人，走到铜盆前。
她低头看了看盆底那根铁钉，又抬起头，看了看林牧。
她一时也说不清楚，但她把牵牛绳交给旁人时，动作很轻。
那头牛这会儿正低头找草吃，肚子瘪下去了，舌头一卷一卷的，吃得津津有味。
“不过是瞎猫碰上死耗子。”
人群里有人小声嘀咕了一句、是昨天被王寡妇怼过的那个妇人，站在人群后排，撇着嘴，声音不大不小，刚好让周围几个人听见。
王寡妇耳朵尖，她转过身，叉着腰，大步走过去。
围裙在她腰上勒得紧紧的，她走起路来虎虎生风。
“瞎猫？你倒给我瞎一个看看！”王寡妇的手指几乎戳到那妇人鼻尖上，“人家用的是老祖宗的方子，《元亨疗马集》明朝的书！你认识字吗？你看过一页吗？你连韭菜和麦苗都分不清，还敢说人家是瞎猫？”
那寡妇往后退了一步，脸涨得通红：“我……我就是随口一说……”
“随口？你那张嘴随了几十年了，随出什么好东西了？昨天说人家是骗子，今天说人家瞎猫，明天你是不是还要说人家是妖怪？啊？”
旁边几个妇人憋着笑。有人扯王寡妇的袖子：“行了行了，王寡妇，少说两句……”
“少说？我偏要多说！”王寡妇甩开那只手，嗓门更大了，“人家林先生救了牛，等于救了咱们半个村子！你不说谢谢就算了，还在这儿嚼舌根？你家的牛没死，可你家的田谁耕？还不是这头牛？你这叫端碗吃饭撂碗骂娘！”
那妇人彻底败下阵来，讪讪地缩进人群里，不敢再吭声。
王寡妇哼了一声，拍了拍手上的灰，转过身来，刚才还骂得凶巴巴的脸，一转向林牧就笑开了花：“林牧，别理这些没见识的。你救了俺家的牛，婶子现在给你烙饼吃！”
沈芸娘走到铜盆前，弯下腰，她用两根手指捏起那根铁钉，对着阳光看了看，又将铁钉放回铜盆，从袖中抽出那本黄皮村志，翻开新的一页。
记录着“四月初三，林牧以韭菜方驱牛腹中铁钉，应验。”
写完，她抬起头，正好对上林牧的目光。
他还在石墩上坐着，手肘搭在膝盖上，姿态松弛，他的眼神很清澈，没有一丝疲惫感，不像一个刚守了一夜、又站了两个时辰的人。
沈芸娘微微点了下头，似乎在向他致意，周围的人都没注意。但林牧看见了。
他点了点头，算是回礼。
沈芸娘合上村志，退回人群后面。
薛小娥挤到最前面，她蹲在铜盆旁边，盯着那根铁钉看了很久，才又站起来，看着林牧。
“林先生。”
她的声音很清脆，但手在微微发抖，紧张地盯着林牧，咬咬牙，开口说道：“我可以和你学给牲口治病的本领吗？”
林牧愣了一下，用耐人寻味的表情盯着眼前的薛小娥，而后笑着说道：“真想学？”
“想。”薛小娥使劲点头，点头的幅度很大，双丫髻跟着晃了两晃。
林牧没有回答，随手把那根铁钉从铜盆里捞出来，放在手心里掂了掂，然后说道：“这根钉子，送给你！”
薛小娥一愣，而后眼前一亮，用力点了点头，从药篓里翻出一块干净的布，小心翼翼地把铁钉包好，放进篓子最里层。
钱阿婆用拐杖顿了顿地。
全场瞬间就安静了下来。
她拄着鹰杖往前走了一步，所有的目光都集中在她身上，这个满头银丝的老妇人，才是这场戏最后的判官。
她盯着林牧，看了很久，才开口说道：“给他安排住处。”
王寡妇站出来，拍着**：“我家东厢房空着，林牧跟我住，谁有意见？”