第18章
后巷的脚步声越来越近。
唐子眯起眼，透过门缝看见三道黑影停在醉仙楼后门外七八步的位置。他们没有再靠近，就那么站在阴影里，像三根桩子。
“掌柜的，要不……我去报官？”阿福的声音在发抖。
“报什么官？”唐子压低声音，“永安侯府的帖子刚送来，后巷就多了几条影子，你觉得官府会信谁？”
阿福张了张嘴，说不出话来。
唐子深吸一口气，松开刀柄，转身走向灶台。
“那……那咱们就这么干等着？”阿福急得直跺脚。
“他们不动，我们不动。”唐子重新点起油灯，从怀里掏出永安侯府的请帖，盯着上面烫金的字迹，“他们要的是我进退失据，我偏不让他们如意。”
他把请帖摊开在桌上，开始研墨。
阿福愣住了：“掌柜的，你还要回信？”
“不回。”唐子笔尖蘸满墨，在纸上写下几个菜名，“我要写菜品清单，明天一早就送去侯府给管家过目。”
阿福凑过来一看，见纸上写的是：清汤炖白菜、蒸素鹅、芙蓉鸡片、桂花糯米藕。
全是清淡至极的菜。
“掌柜的，永安侯府好歹是勋贵门第，咱就上这些白菜萝卜？”阿福的声音都高了八度。
唐子头也不抬：“老侯爷今年六十七，早年在边关吃过十几年风沙，胃早就坏了。你让他吃大鱼大肉，他咽得下吗？”
阿福眨眨眼，不吭声了。
唐子放下笔，看着那张清单，心里飞速转着。永安侯李崇，贞观年间两度出征突厥，四十岁回朝任兵部侍郎，五十八岁封侯。边关那些年，啃干粮喝雪水是常事，落下了严重的胃病。长安城里的老人都知道，永安侯府宴客从不摆珍馐，老侯爷每顿饭只吃七八分饱，稍微油腻一点就要犯胃酸。
这些事情，他穿越前在网上查过资料，来到这个世界后又在坊市里向老食客打听过，确认无误。
沈玉楼和刘正想拿寿宴坑他，大概以为他会拼了命做山珍海味去讨好永安侯。
可他们忘了，吃什么不是最重要的，重要的是谁吃得舒坦。
唐子拉开柜子，翻出之前从南市旧书摊上收来的几本手抄食谱。纸页泛黄，墨迹模糊，里面记录的尽是些大唐民间菜式。他翻到其中一页，上面写着“清汤一味，百菜归宗”八个字，字迹歪歪扭扭，却透着一股老厨人的自信。
他盯着那页纸，脑子里浮现出一幅画面：一口砂锅里，金**的高汤清透如水，中间浮着一朵半透明的大白菜心，汤汁澄澈到能看见锅底的纹路。
开水白菜。
这道菜在川菜里是顶级的功夫菜，可它的根其实在中原。宋人笔记记载，这道菜最初是御膳房用来应付厌食的皇帝，用几十斤料吊一锅汤，最后只取那碗清如白水的汤头，炖一瓣白菜心。看似寒酸，实则每一口都是几十斤山珍海味的精华。
唐子把食谱合上，看了眼桌上的油灯，灯火已经燃了大半。
“阿福，去把后院那只**鸡杀了，还有前天买的猪棒骨、金华火腿，都给我拿过来。”
阿福瞪大眼睛：“掌柜的，这会儿都快子时了，您要炖汤？”
“今晚不炖，明天来不及。”唐子挽起袖子，“高汤要吊四个时辰，清汤还要反复扫三次，一天一夜都不一定够。”
阿福张了张嘴，转身跑去后院。
唐子走到灶台边，把铁锅架好，又从水缸里捞出半只泡着的猪肘。他从腰间抽出那把剔骨刀，刀尖在猪皮上划开一道口子，手指探进去，沿着骨缝一挑，一剥，一根白森森的棒骨便脱了出来。
动作干净利落，没有多切一刀肉。
后巷的黑影还在，唐子却不再理会。他把棒骨斩成三段，用凉水浸泡去血，**鸡剖腹洗净，金华火腿切成厚片，全部冷水下锅，大火烧开。
水沸的那一刻，厨房里飘起一层白沫。
唐子拿勺撇去浮沫，把火调小，盖上锅盖。
“掌柜的，这就完了？”阿福蹲在灶台边，看着那口大锅。
“早着呢。”唐子搬了把椅子坐下，“火候还差得远，汤要小火慢吊，肉蓉要炒香，等汤吊好了，还要用鸡蓉和肉蓉反复扫清。”
阿福听得一愣一愣的：“扫清是什么？”
“就是把汤里的杂质吸干净，让汤汁变得清透。”唐子靠在椅背上，闭上眼睛，“你先去睡，明天一早还有事情要办。”
“那后巷那些人……”
“他们要蹲就蹲。”唐子嘴角勾起一丝笑意，“正好，让他们闻闻香味。”
阿福挠挠头，打了个哈欠，转身去前厅铺了张草席躺下。
后半夜，厨房里只剩下灶火哔剥的声响和锅盖缝隙里溢出的热气。
唐子每隔半个时辰起来看一次火，加一次水，把浮在汤面的油花撇掉。第二天天没亮，他又从地窖里翻出几块干贝和干鲍，泡进温水里。
汤吊到四个时辰时，那股香味已经浓得化不开了。
阿福**眼睛爬起来，一走进后厨就愣住了。锅里的汤已经变成了浅浅的金**，表面没有一丝油花，用勺子舀起来，汤汁挂勺不散。
“掌柜的，这汤也太漂亮了！”
唐子没应声，把泡好的干贝和干鲍放进汤里继续吊。他又拿出两块鸡胸肉，剁成细蓉，炒香后倒进汤里。
鸡汤遇上凉肉蓉，瞬间冒起细密的气泡，那些原本浮在汤里的细小杂质被肉蓉吸附，慢慢聚成一团。
唐子把肉蓉捞出来，汤色比之前又透亮了几分。
“这是第一次扫汤，后面还要扫两次。”唐子擦了擦额头的汗，“扫完之后，汤就能像白开水一样清了。”
阿福看得目瞪口呆，半天才憋出一句：“掌柜的，你这手艺……到底是从哪儿学的？”
唐子手上的动作顿了顿，随即笑道：“梦里。”
阿福知道掌柜的不愿多说，也不追问，转身去前厅开门。
唐子继续低头扫汤，心里却在盘算着另一件事。
明天就是寿宴，沈玉楼一定会在现场的某个角落等着看他出丑。而他唐子要做的，就是在那群权贵面前，用一碗清汤炖白菜，把沈玉楼的脸踩进泥里。
可就在这时，前厅传来阿福的一声惊呼。
“掌柜的！你快来看！”
唐子心头一跳，放下勺子快步走到前厅，只见地上躺着一只被拧断脖子的鸽子，鸽子腿上绑着一个小竹筒。
他弯腰解开竹筒，抽出里面的纸条，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。
纸条上只有一行字：
“别去寿宴，否则死。”