穿梭机内部的空气瞬间凝固。铁锈站起身，身形比胡烈想象中高大得多，至少两米出头，轮廓在阴影中如同钢铁铸成的雕像。
胡烈手里的星核低鸣着，那种特殊的震动顺着掌心传到骨头里。他没动，但星核视野已经开启。
一瞬间，眼前的世界变了。
铁锈身上涌出浓烈的蓝色能量，如同缠绕全身的毒蛇，最密集处集中在胸口中央。不仅如此——穿梭机舱壁外，至少还有六道同样蓝色的能量波动，分布在左右两侧十米范围内。那是埋伏。
胡烈嘴角微微勾起。
看来铁锈帮所谓的“合作”，从一开始就是陷阱。
“怎么？”铁锈见胡烈不说话，声音里带着戏谑，“吓傻了？小子，你手里的星核不属于你这种拾荒汉。把它交出来，我可以考虑让你死得痛快点。”
胡烈把手里的星核攥紧，故意做出一副紧张的样子：“这里就我们两个人，你以为能拦得住我？”
“两个人？”铁锈哈哈大笑，笑声在金属舱壁间回荡，“你再看看？”
他拍了拍手。
舱壁两侧的金属板同时滑开，露出四个黑洞洞的门洞，脚步声从里面传来。六个人鱼贯而出，手里清一色端着脉冲**，枪口全部对准胡烈。
领头的是之前在营地接触胡烈的灰衣男子，此刻他脸上挂着毫不掩饰的得意笑容：“小子，你真以为有人会无缘无故帮你？铁锈帮的名号你没听过？我们专门做活人的买卖！”
胡烈环顾四周，把六个人的位置全部收入眼底。
六步距离。三人靠左，两人靠右，一人正前方三米。武器全部充能完毕，但能量核心并非防护罩内的产物——这些人身上有蓝色印记，说明他们和铁锈一样，都被收集者改造过。
铁锈往前走了一步，居高临下地看着胡烈：“最后给你一次机会。主动交出星核，我让你死得没有痛苦。否则——”
话音未落，胡烈动了。
他没有往后跑，而是猛地向前冲去，目标不是铁锈，而是挂在左侧墙壁上的一根废弃铁管。那是穿梭机维修用的撬棍，大约一米二长，锈迹斑斑，看起来毫无杀伤力。
“找死！”灰衣男子抬手就要开枪。
但胡烈的动作比他的手指快。
星核视野中，灰衣男子胸口的蓝色能量点如同探照灯般清晰——那是收集者植入他们体内的能量核心，既是力量的来源，也是致命的弱点。
铁管在空中划过一道弧线。
“噗——”
精准击穿的部位正是灰衣男子胸口正中。灰衣男子身体猛地僵住，眼珠差点从眼眶里瞪出来，蓝色的光芒从他的皮肤下透出，像破碎的灯泡一样闪烁几下，噗地灭了。
灰衣男子的身体开始扭曲变形。
皮肤表面浮现出灰色的鳞片，四肢以不可思议的角度反折，嘴巴向两侧裂开，露出满口尖牙。他的身高凭空多出半米，整个人变成了一只两米高的灰色类人爬虫。
“外星人！”
左边第一个持枪的帮派成员吓得**都差点掉在地上。
胡烈没给他反应的机会，铁管横扫而出，在星核视野的指引下，第二只爬虫的核心在左肩胛骨下方，角度刁钻。
铁管端头精准砸中目标。
“咔嚓”一声脆响，第二个帮派成员也现出了原型，而且比第一个更加狰狞——嘴巴里伸出四根触须，在空中胡乱挥舞。
“开枪！快开枪！”铁锈怒吼。
剩下的四人这才反应过来，同时扣动扳机。
但胡烈已经预判了他们的射击角度。他矮身一滚，躲过三道能量束，同时右腿横扫，绊倒了站在最前方的第三人。倒地的瞬间，铁管反手一捅，正中那人后颈。
第三只爬虫轰然倒地。
三秒。三个人。
剩下的四个人彻底慌了。他们不是没见过血腥场面，但一个手无寸铁的拾荒者，用一根破铁管干翻三个被收集者改造过的“战士”——这超出了他们的认知。
“怪物！他是怪物！”有人尖叫着扔下枪就往后跑。
“别跑！他没武器了！”铁锈怒吼。
但恐慌像病毒一样蔓延。剩下三人见胡烈手里的铁管在灯光下闪着寒光，再看看地上三具扭动的外星**，腿肚子都在发抖。
第一个人第一个转身冲向了出口，紧接着第二个、第三个也跟了上去。
“废物！一群废物！”铁锈咆哮着，一掌拍碎了身边的金属控制台。
胡烈喘息着站起来，把手里的铁管在掌心掂了掂，抬头看向铁锈。
“现在，只有我们了。”
铁锈死死盯着胡烈，胸口的蓝色能量暴涨，身上的衣服被肌肉撑得裂开。他的身形不断膨胀，皮肤变成深灰色，头顶长出两只弯角，嘴巴裂开到耳根。
“胡烈——”他的声音已经变成野兽般的嘶吼，“你会后悔的！”
胡烈冷笑：“放心，这句话我在心里说过很多次了。”
他握紧铁管，朝铁锈走去。
但就在此时，穿梭机的通讯器突然响了。
里面传出一个冰冷的声音：“铁锈，猎物已经上钩了吗？收集者大人说，今晚就要见到星核。”
铁锈脸上的狞笑凝固了。
因为通讯器那头的声音，赫然是泰坦7号营地最高长官——那位他以为已经被收集者控制住的联邦安全部指挥官的。