第6章
进来的还是先前的小丫头，身后跟了两个膀大腰圆的粗使婆子，手里俱提着冒白汽的大木桶。
俩婆子也是锯了嘴的葫芦，一声不吭，径直走到净房门前，推门进去利索地布置起来。
小丫头则怯生生凑到金茉莉跟前，手里提溜着个小竹篮。
“姑娘，周妈妈吩咐说，恐您夜里要用水，热水已在净房里备下了。这……这是新打的皂角和浴豆。”
金茉莉心下一凛：好利索的眼线！自己不过才打半桶冷水的功夫，那边连汤水都备齐了。
老阉狗想得周到，莫不是嫌我身上带了外头的跳蚤，脏了他的地界？
亦或是怕我过了病气，回头还要费他的汤药钱？
腹诽归腹诽，手还是乖觉地把竹篮接了过来。
垂眸一瞧，篮子里用油纸包着几块皂角，外带一个小巧青瓷罐，想来便是大户人家才使的精细浴豆。
那头两个婆子已将热水兑入净房的浴桶中，热气腾腾地漫了一屋子。
干完活计，几人连个响屁都没放，悄没声息地退了出去，转眼院子里，又只剩她孤家寡人一个。
金茉莉抱着竹篮，推开净房的门。
当中一口半人高的大浴桶，旁边木架上搭着雪白的巾帕。半扇窗开着，正对着院里紫藤。
她也懒得客气，将门闩插上，三把两把扯下衣裳。
如水月华顺着支窗溜进来，扑在她削瘦瘦的肩头上。
她先探了个脚趾头进水里试了试冷热，烫得脚心都舒坦地蜷起，当下再不迟疑，滑进桶里。
积在骨头缝里的寒气与乏累，遇着热汤便化作青烟。
茉莉长长叹出一口舒坦气，大半个身子浸在水里，捏起皂角，在臂上、肩上细细**。
又抠了一撮浴豆溶在水里，药草与花的幽香，在窄室里弥散开来。
恍惚间，倒叫她想起了从前娘还在时的光景。
逢着夏夜，院里也有一大锅兑好的热水，她光着身子在木盆里扑腾。
那时的皂角，还是拿猪胰子和草木灰自家熬的，搓在身上粗粗涩涩。
她每每扭来扭去，嘴里嚷着疼，娘亲便拿一块麦芽糖哄她。
等洗完了，糖也叫她舔得只剩黏糊糊一小块。
细算起来，她有多久没这般痛痛快快泡过一回热汤了？
在金家势利窝里，她一个不入流的庶女，大冷天能有口温水擦身便要念佛。
至于滚热汤水……都是嫡母嫡兄的。
她只能熬到三更半夜，摸进灶房，就着灶膛里的余温煨一小盆水，草草把身上擦净。
如今这满满一桶热水，这片刻的清净，竟是她这十年来最奢侈的排场。
她这厢洗得忘情，却不知外头西跨院的月亮门下，正立着一道清癯黑影。
徐德旺。
他原是夜半步月，鬼使神差，又惦着满嘴胡吣的人儿是否安分，便绕到此处来瞧。
谁知一脚踏进月亮门，竟撞见旖旎光景。
隔着庭院，透过半开的窗，里头的情状瞧得并不真切。
只见腾腾的白雾里，透出曼妙的影儿。身段纤细，仰靠在桶沿上，露出一段白腻修长的脖颈来。
徐德旺在深宫大内熬了二十来年，什么模样的女人没见过？
宫里头的娘娘们，端庄的、娇媚的、清艳的，往日于他眼中，也不过是金殿玉阶上的摆设。
可眼下见她赤条条在水里舒展腰肢，竟觉着邪火顺着眼珠子直往脑门上窜。
不知羞耻！
这人定在当院，喉结上下滚了两遭，偏偏某处空空如也，半点动静皆无。
他本是无根之木，纵生出些没头没脑的邪火，可下半截是个不中用的，拿什么去浇？
恼怒、羞愤、怨毒，外带一丝连他自个儿都不敢深究的贪痴，在五脏六腑里翻江倒海。
他恨由不得自个儿做主的慌乱。
恨轻易便拨弄了他心弦的女人。
更恨的，是这具只能眼干干熬着的残缺皮囊！
徐德旺把眼一闭，再睁开时，眸子里已结了霜。
他转身顺着夹道，眨眼间便没入夜色之中。
而浴桶里的小人儿，对窗外风波全无察觉。
这一通好洗，直泡得她筋骨酥软，心满意足地拔开门闩，缩回自个儿的耳房，落下死闩，一头钻进晒的暖洋洋的崭新被子里。
这是她进徐宅的头一宿。外头风高浪急，她竟连个梦都不曾做，睡得十分香甜。
次日天色未明，寅时将尽，金茉莉便睁了眼。
在金家每日鸡鸣即起，早成了雷打不动的定例。
看窗纸上还蒙着一层沉沉的黛色，唯有东方天际透出一线鱼肚白。她一骨碌坐起身来。
先溜着边儿把窗格子推开半指宽的缝，清冽的晨风倒灌进来，直吹得人神明气爽。
紧接着，便熟门熟路地蹲下身，与那块早被她相中的方砖较起劲来。
拿指甲盖在砖缝里死命抠划了两下，不见动静，索性拔下头上的银簪去撬。
簪子是死去的亲娘留下的，上头錾着朵小茉莉，平日里她当祖宗似的供着。眼下满眼只剩了钱眼子，只管拿它往砖缝里死戳。
撬了两回，簪尖倒险些弯了。
金茉莉忙把簪子举到眼前瞧，见那朵小茉莉仍好端端挂着，这才松了半口气。
“嵌得这般死！看来得寻个趁手的家伙什才成。灶房的火柱？还是柴房里的破铁片子？”
正撅着腰琢磨，周妈妈已到了门外：
“姑娘，可起了？卯时了，该去给公公请安了。”
这猛不丁的一声，唬得她手一哆嗦，险些把银簪撅折。
她做贼心虚地跳起来，飞快将簪子插回髻上，拍打净了裙摆上的灰尘，这才捏着嗓子应道：“哎，起了，妈妈稍待！”
套上肥大的靛蓝布衣裳，三两步奔到脸盆架前，掬起冷水胡乱抹了把脸。寒水激面，更添了十二分的精神。
她低头瞅着水盆里那张略显苍白的小脸，拿指头把两边嘴角往上一扯。
很好，金算盘，又是元气满满的一天。
拉开门，周妈妈已等在阶下。见金茉莉出来，点点头，转身领路，直奔前院。
这回却不往昨日的大堂去，周妈妈将她引至一处静轩之外。