第15章
“你从前如何待恒玨，往后便如何待我。”
顾恒衍的声音自胸腔沉沉传出，震得芮长宁脑仁发疼，心口堵得慌，似要喘不过气来。
他何德何能，也配与恒玨相提并论？
她猛地挣开他的手臂，骤然起身。后退得太急，脚跟堪堪抵上台沿——只差半寸，便会坠入身后幽深的湖水。幸得顾恒衍眼疾手快，扣住她手腕，一把将人捞回怀中。
芮长宁浑然未觉方才落水之险，在他怀中挣扎不休。
顾恒衍瞥了眼身后湖水，一手托住她腿弯，一手揽紧她背脊，不顾她的惊呼，纵身跃下***。
落地站稳，才松开惊魂未定的她。
芮长宁扶着胸口缓了许久，羞愤翻涌，抬眼瞪他：“敢问长兄，世间哪有兄长这般对待弟妹的？”
顾恒衍迎上她的视线，眸底冷意渐浓：“那敢问，又有哪个女子，敢同亡夫的堂兄独处到夜深？”
这话戳得她窘迫至极，又无从辩驳。可一想到父亲与狱中的兄长，她压下心底难堪，放软声音道：“请长兄告知，我父亲如今身在何处？”
“等你学乖，自会带你见他。”他淡淡扫她一眼，转身沿原路往回走。
芮长宁呆呆望着他走远的背影……恍惚间，似是听到恒玨用温柔的声音对她道：阿宁，你去吧，我不怪你。
她咬了咬唇，拎裙快步追了上去。
“长兄。”
前面的男人闻声一顿，转身，定睛看着衣袂翩翩的女子。
她在他跟前立住，低垂着眉眼，双手攥着身前的衣襟。
“何事？”声音好冷。
默了二息。
“你再不出声，我便走了。”声音淡了几分。
她霎时呼吸一窒，垂下眼睫，睫毛不住地颤了又颤，深深吁出一口气，才微张唇瓣：“长兄，请您转过身去。”
他眉峰微蹙，顿了一瞬，依言转身背朝她。
她望着他宽厚的脊背，喉间微涩，袖中的指尖攥了又松，轻轻张开双臂，缓缓抬起，自他身后环住他劲瘦的腰。将脸颊轻轻贴在他结实的后背上。隔着衣料，她感觉到他脊背上肌肉的紧绷。
他腰带上挂着她亲手做的香囊，是恒玨喜欢的味道。
她在心中无声轻唤：恒玨。
风从湖面拂来，吹动她的裙摆和他的衣角，缠缠绕绕。周遭瞬间静谧无声。
就这样过了好久，久到她双手发冷，久到她觉得羞愤难当。
她收回双手，后退了一步。
男人倏然回头，垂眸看了她一眼，喉结微微滚动了一下：“明日我请伯父进府，与你见上一面。”
——
偏院，顾芷兮房中。
烛火昏黄，纱帐垂落，姑嫂同卧一榻，肩头轻轻相靠。
芮长宁问她：“你说长兄是我的钥匙，你同我说说，这把钥匙，究竟该如何用？”
顾芷兮一听她如此问，便知她已经想通了，当即侧过身来，饶有兴致地细细道来。
“长兄承袭国公爵位，是板上钉钉的事，且他如今在圣上面前说得上话。你只需顺着他，哄得他开心，让他进宫向圣上请道旨，撤去你的诰命。没了诰命束缚，你便自由了。”
她顿了顿，抬手轻碰芮长宁手臂，认真叮嘱，“但你万万不可对长兄生出非分之想，否则，最后只会困住自己。”
芮长宁眼睫垂落，心底一片酸涩，轻声应下：“我自是清楚，也绝无半点歪念。目前这般行径……已然很对不起恒玨了。”
“二兄不会怪你的。”顾芷兮轻叹一声，往她身侧靠了靠，手搭在她纤腰上，“等你我都能得偿所愿、重获自由，咱们一起搭伴过日子吧。”
芮长宁：“你怎的这般悲观？说不定你与魏世子相处下来，会有意外惊喜，往后能把日子过得安稳和顺。”
顾芷兮淡然道：“我与他，能把日子过好是意外，过不顺才是常态。我习惯往好处想，但也做好了承受最坏结果的准备。”
翌日上午，芮长宁父女在前院外客堂相见。
芮长宁看见父亲，心口猛地一酸，眼泪刷刷地落下。父亲才过五十，两鬓已花白，面色憔悴，佝偻着背。
她快步上前，声音发紧：“爹，可是在牢中遭人欺凌了？”
芮父目光躲闪了一下，才低声道：“初时难免受些磋磨，后面几日得顾大公子的照拂，才没人再为难为父，还得以破例释放。”
他说着，眼角沁出泪来，“多得大公子，不然你我父女恐无再见的机会。”
“父亲何出此言？”
芮父语声裹着浓浓的不安：“你兄长送往军营的金疮药，不但不止血，反而致使边关将士失血伤亡。余唐府衙认定，此乃他勾结北朔细作所为。”
“我怀疑府衙内部早已被对方势力渗透，怕他们为遮掩内情，把所有罪责全都推到你兄长一人头上。”他顿了顿，满眼惶急地看向女儿，“长宁，去求求顾大公子，把你兄长的案子调来帝都查办吧，这样好歹能保住长平的性命。”
面对父亲的哀求，芮长宁心绪复杂，只能安抚：“我会试着求长兄帮忙。”转而问芮父，“如今您落脚何处？”
“我现住在安和巷一处二进小院内，大公子给安排的。”
听父亲所言，芮长宁的心不免为之一动。
静默了一瞬，芮长宁又道：“嫂嫂现下还带着孩子住在客栈，您有空可以过去看看他们。”
芮父闻言，轻轻摆了摆手：“昨日，顾大公子便派人将你嫂嫂、两个侄儿一并接入院中同住了。”
这顾恒衍人前步步紧逼，拿父兄牵制自己，背地里却将她一家老小安置得妥妥帖帖。芮长宁既感纳闷，又有一种难以言说的情绪，如乱藤缠上心头。
她将父亲送至外客堂门口，父女道别时，碰见正欲外出的顾恒乾。
“芮伯父。”顾恒乾上前朝芮父一揖，腰间的香囊微微一晃，芮长宁认得是她制的那枚。
“这位是？”芮父不曾见过顾恒乾，便问芮长宁。
芮长宁忙介绍：“这位是府上的三公子。”
一番客套后。
顾恒乾知芮父要回安和巷，便说自己顺路，正好可以送他回去。芮父推辞了两句，见顾恒乾仍是坚持，便也就应了。
芮长宁站在门口，看着顾恒乾扶着父亲的手臂，说着话往外走，姿态熟稔。她不由得蹙起了眉——印象中，顾恒乾与父亲从未有过交集，今日怎的这般殷勤周到？像是早就认识似的。