第19章
他穿过围观人群，朝街口的酒肆走去。
李峥留在摊边，脸色依旧难看。
刀疤汉已经坐下，伸手便从桶里捞出一段肠头。卤汁顺着他的手指往下滴，他也不嫌烫，张嘴咬下一大口。
“味道不错。”
他用木棍点了点桶沿。
“以后每日卤多少，卖多少，都得先让我们知道。”
瘦脸汉子跟着笑道：“还有方子。黑爷肯让你们继续做，是看得起你们，别不识抬举。”
李峥握紧拳头，硬生生忍住了。
阿穗站在母亲身后，盯着那根放在木车边的棍子。
木棍上的暗红气息比方才更浓。
其中那双皂靴的影子，也越来越清楚。
她知道，时机快到了。
另一边，李舟走进酒肆，只买了一壶最便宜的烧酒。
酒博士拔开塞子，刺鼻酒气立刻冒了出来。
“小兄弟，这酒烈得很，空肚子别多喝。”
“不是我喝。”
李舟付了六文钱，接过酒壶。
走出酒肆后，他没有马上回摊，而是在墙角拦住一个替商户跑腿的瘦小男孩。
“替我送句话，给前面巡街的差爷。”
他将两枚铜钱塞进男孩手里。
“就说码头上有人持棍强收摊钱，还扬言以后所有摊贩都得把一半进项交给他们。”
男孩攥住铜钱。
“他们要是已经走了呢？”
“不会走。”
李舟看了一眼自家摊位。
“你再告诉差爷，那几人手里有棍，已经收了钱，正坐在交过商税的摊位前喝酒。”
这话没有添油加醋。
差役来了，一看便知真假。
男孩点点头，钻进人群，很快消失在街角。
李舟抱着酒壶回到摊前，脸上重新挂起笑。
“让几位久等了。”
他揭开泥封，先给刀疤汉倒满一碗。
“家里穷，买不起好酒，几位别嫌弃。”
刀疤汉端起碗闻了闻。
“这酒够冲。”
“酒虽不贵，诚意却是真的。”
李舟把另外两碗也倒满。
“我们往后在码头讨生活，每**多少、该交多少，还得请几位教教规矩。”
刀疤汉喜欢听这种话，仰头喝了一大口。
“算你识趣。”
李舟趁势问：“今日交了一百文，明日又该怎么交？”
“什么一百文？”
瘦脸汉抓起一块猪肚，含糊道：“今日先欠着。你方才那二十文只够我们喝茶。以后每天一半进项，一文都不能少。”
周围摊贩都听见了。
有人低下头，有人悄悄朝街口看去。
李舟却像没察觉，继续赔笑。
“若哪日生意不好呢？”
矮壮汉将酒碗往木板上一放。
“卖不出也得交。没钱便拿肉、拿锅，实在不行就拿方子抵。”
“那其他摊子也是这个规矩？”
“当然。”
刀疤汉喝了酒，话也多了起来。
“这码头上谁敢不听黑爷的？那边卖面的老头，上个月少交十文，锅都让我们掀了。”
卖面的老人脸色发白，却没有反驳。
这些话，比李舟自己喊冤有用得多。
李舟又替三人添了半碗酒。
他不劝，只故意把酒壶放在刀疤汉手边。
三人吃着重口的卤味，嘴里发咸，很快便自己倒了第二轮。
李峥站在旁边，看着弟弟低头赔笑，心里那股火烧得难受。
他知道李舟在拖延。
可眼睁睁看着这些人吃自家的肉、喝自家买的酒，仍旧恨不得一拳砸过去。
阿穗拉了拉他的衣角。
“大哥，再等等。”
李峥低头。
小姑娘脸色虽白，眼睛却没有慌。
他慢慢吐出一口气，将手从车底收了回来。
酒喝到一半，刀疤汉已经坐不安稳。
他起身在摊前转了一圈，看见旁边卖草鞋的老汉还没有收摊，便用棍子敲了敲人家的木架。
“今日怎么没交钱？”
老汉慌忙道：“前日才交过……”
“前日是前日，今日是今日。”
刀疤汉伸手扯下一双草鞋。
“这双便算利钱。”
老汉想拦，又不敢碰他。
刀疤汉见状，笑得越发得意，随手将草鞋扔给瘦脸汉。
李舟站在摊后，将这一幕看得清楚。
人证有了。
赃物有了。
只差最后一把火。
阿穗忽然抬起头。
木棍上的红气猛地向刀疤汉头顶聚拢，红气深处，那双皂靴已经走到近前。
她往街口一看。
两名差役正穿过人群，身后还跟着方才报信的男孩。
刀疤汉背对着他们，尚未察觉。
阿穗松开李寡妇的手，端起木板边的一只空碗，故意往地上一摔。
瓷碗碎裂的声音，引得周围人全都望了过来。
刀疤汉也吓了一跳。
“谁摔的？”
阿穗躲到李峥身后，小声道：“手滑了。”
“一个赔钱的小丫头，也敢吓老子。”
刀疤汉本就喝了酒，抬起木棍便朝她所在的方向指去。
“今日不把这桶肉赔给我，我连你们的车一起砸！”
李峥脸色骤变，向前跨出一步。
李舟却比他更快。
他侧身挡住阿穗，故意拔高声音。
“我们已经交了钱，又请几位吃肉喝酒。怎么还要砸车？”
“老子说砸便砸！”
刀疤汉抡起棍子，一下打在木车边缘。
木板裂开一道口子。
围观人群后方传来一声厉喝。
“住手！”
刀疤汉动作一顿。
两名差役拨开人群走了进来。为首那人约莫四十岁，腰间挂着铁尺，先看了一眼裂开的木车，又看向刀疤汉手里的棍子。
“谁让你们在码头闹事？”
刀疤汉酒意醒了几分。
他显然认得来人，赶紧放下棍子。
“陈班头，误会。我们兄弟只是来收清路钱。”
“县衙何时立过清路钱？”
陈班头反问。
刀疤汉一时答不上来。
瘦脸汉忙道：“这是码头一直以来的规矩。”
“谁定的？”
周围安静下来。
先前没人敢出声，可差役已经站在这里，卖草鞋的老汉终于鼓起勇气。
“差爷，他们刚抢了小人的草鞋。”
卖面的老人也道：“他们还说，每个摊子都要交一半进项。”
老周等几个脚夫跟着作证。
“我们亲耳听见了。”
“**今日才来，他们开口便要一百文。”
刀疤汉回头瞪向众人。
“都给老子闭嘴！”
他忘了差役还在面前，伸手便要去抓卖草鞋的老汉。
陈班头身后的差役立即上前，扣住他的胳膊。
“当着我们的面还敢威胁人？”
刀疤汉挣了两下。
酒气一冲，他竟反手推了差役一把。
这一下，彻底把事情坐实了。
陈班头脸色沉下去。
“强拿摊贩财物，持棍毁物，还敢推搡差役。”
“绑了！”
两名差役抽出麻索，先将刀疤汉双手反剪。
另外两人见势不妙，转身便跑。码头上的脚夫早憋了一肚子气，几个人同时堵住去路，将他们推了回来。
不多时，三人全被捆住。
方才还耀武扬威的刀疤汉跪在泥地里，酒彻底醒了。
“陈班头，我们是黑爷的人……”
“到了巡检铺，再说你是谁的人。”
陈班头从他怀中搜出一串铜钱，数过后问道：“谁的？”
李舟没有添数。
“其中二十文是他们刚从我手中拿走的。”
卖草鞋的老汉也认出了自己的草鞋。
其他摊贩见状，纷纷说出过去被强拿的钱物。
事情牵扯的人越来越多，陈班头不敢再当成寻常**处理。
“全带回去，逐一记口供。”
三名地痞被押走时，码头上没有人高声欢呼。
直到他们走出很远，才有人长长舒了口气。
卖草鞋的老汉捡回自己的鞋，走到李舟面前。
“今日多亏你。”
李舟摇头。
“是他们自己作恶，也多亏大家肯开口。”
李峥看着弟弟，半晌才问：“你早知道差役会来？”
“穗穗提醒了我。”
李舟低头看向阿穗。
小姑娘正盯着那根被丢在地上的木棍。上面的红气已经散去，只剩一层灰败颜色。
阿穗悄悄松了口气。
李舟捡回那二十文，重新收好。
这一局，他们没有损失锅和方子，还让码头上的摊贩欠下了一份人情。
可事情并没有结束。
陈班头走出几步，忽然停下，回头看向**的木桶。
“方才那肉，是你们做的？”
李舟点头。
陈班头闻了一路，早已注意到那股香味。
李舟从第二桶里切出一碗热卤味，又拿了两张杂粮饼，快步追上去。
“陈班头辛苦巡街，这碗您带回去尝尝。”
陈班头没有立即接。
他打量了李舟片刻，忽然问：
“你们在码头摆摊，可办过摊籍？”