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我坐在重重屏风后。
“沈姑娘，您这腰若再勒紧，肋骨会断。”
裁衣嬷嬷把软尺放下。
“宫中不许秀女用束腰作弊。”
我一夜没睡，胃里疼得发空。
束腰拆开，软尺绕过腰腹。
嬷嬷报出数字。
“二尺一寸半。”
只差半寸。
沈柔在屋外听见数字，嗤笑出声。
“可惜了。”
“姐姐忙活一百天，还是连宫门都摸不到。”
裁衣嬷嬷却把名字记了下来。
“太后有令，沈姑娘可以先入宫复选。”
“至于留不留，交由陛下定夺。”
沈柔在外面的笑声猛地掐断了。
她追着走出去的嬷嬷质问：
“嬷嬷，她不合规矩，凭什么放她进去？”
“凭太后的懿旨。”
裁衣嬷嬷走后，沈柔不甘心地站在门外：
“躲得这么严实，你以为靠太后的面子就能翻身？”
我没有反驳。
镜子一直被嫡母锁着。
直到此时，春桃才不知从哪里找来一面菱花小镜，举到我面前。
镜中的少女虽然面色苍白，但眉如远黛，眸似秋水。
美得连我自己都挑不出毛病。
宫门午时关闭，秀女已经排成长队。
沈柔居然也在。
父亲为了替她遮掩冒名之事，花重金买通了宫门管事，让她以陪选家眷的身份入内。
她穿着只有郡主能用的流光云锦，正倒在一个玄衣男人怀里。
男人扶住她的肩。
“姑娘没事吧？”
沈柔脸颊微红。
“多谢公子。”
“民女只顾着替长姐奔波，没看清脚下。”
旁边的太监躬着腰，我立刻认出那男人的身份。
皇帝萧元彻微服巡视，偏让沈柔撞了个正着。
“你长姐怎么了？”
沈柔的眼泪说来就来。
“公子有所不知，长姐性情顽劣。她自觉无颜面圣，连太后当年赐下的信物都交给了民女，说自愿退出......”
她从袖中取出一幅伪造的旧画像，还有那枚被嫡母夺走的暖玉。
画里的人足有二百斤，满脸油光，嘴角还被添上半块鸡肉。
萧元彻看过画像，眉头压低。
“这就是太后指定的沈棠？”
沈柔点头。
“长姐为入宫，饿了自己三个月。”
“可她减掉的只有肉，骨子里的贪吃改不了。”
“她还说，进宫不是为了侍奉皇上，只是为了吃御膳。”
周围的秀女笑出了声。
“这哪里是选妃，分明是选饭桶。”
“听说她以前一顿能吃八只蹄膀。”
议论一句比一句难听。
萧元彻的眼神彻底冷了，沉声道：
“若真如你所言，确实不配入宫，来人，先将沈棠拦下，验明户籍与胎记。”
他明明只下了核验令，但旁边早已被侯府重金收买的太监却转过身，对着禁军拔高了音量：
“陛下有旨！冒名者毫无体统，乱棍逐出宫门！”
禁军握着木棍朝侯府马车寻来。
沈柔低下头，嘴角压不住地往上翘。
春桃挡在车前。
“你们不能动我家小姐。”
禁军已经举起木棍。
“滚开。”
“再拦，连你一起打。”
我缓缓推开车门。
连续断食让我脚步发虚，但我没有扶任何人的手。
火红衣摆落下，一阵微风拂过我的裙角。
那一瞬间，四周的笑声戛然而止。
原本喧闹的宫门外，静得连一根针掉在地上都能听见。
沈柔先看见我的脸。
她往后退了一步。
“不可能......”
“你是谁？！”
我走到萧元彻面前。
他的目光在我脸上停了许久，连手里的画像都忘了收。
我屈膝行礼。
“民女沈棠，奉太后懿旨前来参选。”
“还请陛下告诉我，我究竟犯了什么罪，要被乱棍打死？”