工部账本第二日午时送到。

年轻书办把三本蓝皮册子放下，又递来收条：“沈大人，请签收。”

我问：“周主事没来？”

“周大人公务繁忙。”

“忙着喝茶？”

书办低下头。

我没再为难他。跑腿的人知道得少，难为他，只会显得我这个新官小气。

阿六站在门口看着他的背影，小声说：“少爷，他跑得比欠债的还快。”

“因为他知道，这账本比债还麻烦。”

阿六看着桌上的三本蓝皮册子，表情有些敬畏。

“就这三本东西，已经死过三个御史？”

“顾行之说的。”

“他那种人会骗人吗？”

“不好说。”

“我觉得不会。”

“为什么？”

“他看起来懒得骗人。”

我想了想，觉得这话竟然有点道理。

三本账册摊在桌上。

封面很干净，边角微微发旧，装订线也做得平整。看起来就是三本很普通的旧账。

阿六凑过来：“少爷，现在看什么？”

“看纸。”

“账本不看账，看纸？”

“我爹教的。”

阿六闭嘴了。

他对我爹有一种天然敬畏。只要听见“老爷教的”，哪怕我说看账之前要先拜灶王爷，他大概也会认真点香。

我翻开第一本账册。

第一页，纸色微黄，墨迹沉下去了一点，边缘有细小毛边。

正常。

第二页，也正常。

第三页，我手指停住。

这一页的纸，比前两页略白一点。

白得很轻。

如果不逆着光看，很容易漏过去。

我把账册举到窗边。

阳光透过纸面。

前两页透出来的光偏暗黄，第三页则亮了一线。

阿六也凑过来看。

看了半天，他问：“少爷，这不都是纸吗？”

“都是人，也分活人死人。”

他立刻往后退了一步。

“打个比方。”我说。

“您下次能不能换个不吓人的？”

我没理他，继续往后翻。

第七页。

第十一页。

第二本第六页。

第三本第九页、第十六页。

三本账册里，一共有七页纸不对。

不止纸不对。

墨也不对。

旧墨沉，颜色会往纸里吃。新墨浮，哪怕故意做旧，细看也会有一点发亮。

这七页上的墨，亮得很克制。

做旧的人很懂行。

但还是不够旧。

我又看了装订线。

账册重新装过。

线色尽量选得和旧线相近，可针脚略紧。原本的旧账翻多了，纸页会松，新装回去的地方却绷得更齐。

阿六看我一页一页翻，忍不住问：“少爷，这是不是就叫动过手脚？”

“嗯。”

“那他们也太不小心了。”

我摇头：“不是他们不小心，是他们已经很小心了。”

“那您怎么看出来的？”

“我爹以前说过，账可以骗人，纸不行。”

这话是真的。

我从十二岁起就替我爹看盐道账。

私盐、官盐、假盐，三条账混在一起，乱得能把账房先生逼出病来。我爹不教我四书五经，只教我怎么从一堆漂亮数字里找鬼。

他说，数字是人写给人看的，纸是时间留下来的。

人会撒谎。

时间不太会。

我把七页不对的地方全部折了角。

再看内容。

石料采买。

木料采买。

运费。

工匠工钱。

全是大项。

小钱没动。

大钱换页。

这就很讲究。

如果整本重做，痕迹太重。只换最要紧的几页，既省事，也不容易被寻常查账的人发现。

前三个御史，大概就是这么被糊弄过去的。

或者说，他们发现了，却没能活着说出来。

阿六吞了吞口水：“少爷，那这账是不是假的？”

“不能说全假。”

“那怎么说？”

“真账里夹了假页。”

“这不还是假账？”

“对你来说是。对工部来说，这叫手续齐全。”

阿六脸上露出一种“**真不要脸”的表情。

我继续看那七页。

最先吸引我的，是石料。

账上写，永宁河道修堤三十里，用横山青石三千二百方，单价二两三钱，总银七千三百六十两。

单看单价，问题不大。

可我看到运费时，笑了一下。

阿六立刻紧张：“少爷，您别这么笑。”

“为什么？”

“您一笑，我就觉得有人要倒霉。”

“这次倒霉的未必是别人。”

我把账册推给他，指着那行数字。

“横山到永宁河道，八十里旱路。账上写，每方石料运费二钱八分。”

阿六认真看了看。

然后诚恳地问：“贵了还是便宜了？”

“便宜了。”

“便宜不好吗？”

“你从城东买一车柴，让人送到城西，要不要给车钱？”

“要。”

“路越远，车钱是不是越贵？”

“是。”

“那三千多方石头，从八十里外的山里拉到河边，走的还是旱路。二钱八分一方，连牲口的草料钱都未必够。”

阿六终于听懂了。

“所以这运费写低了？”

“对。”

“可贪钱不应该往高了写吗？写低了怎么贪？”

我看了他一眼。

这就是阿六的好处。

他问的问题笨，但笨得很实用。

我把账册合上，又翻开另一页。

“如果账上写低运费，说明真正的问题不在运费本身，而在石头。”

阿六更迷糊了。

我换了个说法：“假如他们根本没从横山运青石呢？”

阿六愣住。

“那他们用的是什么？”

“便宜石头。近处的，差的，甚至可能是河边随便凿来的毛石。”

“可账上报的是横山青石。”

“所以运费不能高。运费一高，就得有车马行、脚夫、沿途关卡的记录。记录越多，破绽越多。”

阿六恍然大悟：“他们干脆把运费写低，让人以为是小钱，没人细查。”

“对。”

我看着账册上那行规规矩矩的数字。

“账做得很聪明。大头藏在石料里，小头用运费遮过去。若不是知道横山到永宁的路，寻常人只会觉得账目清楚。”

阿六问：“少爷，您知道那路？”

“不知道。”

“那您怎么判断？”

“因为我不知道，所以要去看。”

他脸色一僵：“去哪儿？”

“永宁河。”

“现在？”

“明日。”

阿六松了口气：“那还好。”

“顺便看看横山到河道是不是真走旱路。”

他那口气又提了上来。

我没有理他，继续翻账。

工匠工钱那页也有问题。

账上写工期六个月，日雇河工最多时三百六十人。

可修一段三十里河堤，若真有三百六十人连续做六个月，不该只成现在这种“一年就漏”的结果。

当然，这还只是判断。

要想坐实，必须去现场看河堤。

看石头。

看接缝。

看附近百姓怎么说。

我把七处折角重新压平，没有留下明显痕迹。

阿六不解：“少爷，您不标出来？”

“标出来给谁看？”

“给陛下啊。”

“现在还不是时候。”

“为什么？”

“因为我现在只有疑点，没有证据。”

我指了指账册。

“纸张不对，可以说是库房重整时补页。运费不对，可以说工部另有车马安排。石料有没有问题，也得看到河堤再说。”

阿六挠了挠头：“**真麻烦。”

“是啊。”

我看着桌上的三本账册。

“所以**才多。”

傍晚时，陈掌柜那边也来了消息。

方远石还没找到。

但有人查到，他失踪前最后一次出现在工部门外，是腊月二十二晚上。

第二天，小年。

他家就空了。

我把这个消息和账册里那七页假页放在一起，越看越觉得顺。

如果方远石是河道司书吏，他很可能见过原账。

甚至可能参与誊抄过原账。

等账册被换页，他就成了必须消失的人。

阿六小声问：“少爷，方远石会不会已经……”

他没把“死了”两个字说出来。

我也没接。

有时候不说，比说出来更清楚。

我把账册收好，起身走到窗边。

承平坊的巷子已经暗下来，门房点了灯。灯火照在院墙上，新修过的那两处痕迹仍然很明显。

皇帝给我一座笼子。

工部给我三本假账。

父亲让我记宫中路线。

公主说她不信我。

算一算，我来京城还没满三天。

日子过得挺充实。

充实得像赶着投胎。

阿六在后头问：“少爷，明日真去永宁河？”

“去。”

“带多少人？”

“就你。”

阿六差点哭出来：“为什么又是我？”

“因为你不像查案的。”

“那像什么？”

“像跟着少爷出门买烧饼的。”

他想反驳，又觉得这话没法反驳。

我回到桌前，重新翻开账册，看着那一页横山青石的记录。

账册已经被人动过。

而且动账的人很懂行。

这说明一件事。

我现在面对的，不是周主事那张笑脸。

也不是工部库房里几个手忙脚乱的书吏。

真正藏在账后面的人，知道怎么做假，知道怎么避查，也知道怎么让前三个御史闭嘴。

我伸手按住账册。

纸页很薄。

薄得像一层窗户纸。

可窗户纸后面，站着谁，我还看不清。

明日去永宁河，也许就能看清一点。

当然，也可能先看见自己的坟地。

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