第4章
直隶。
街道上人声鼎沸，商铺林立，挑担的小贩沿街叫卖，戏楼里传出咿咿呀呀的唱腔。这座北方重镇用自己的繁华告诉每一个初来者——这里，是大清的天下。
楚象站在街口，看着眼前的车水马龙，心中闪过一丝犹豫。
他知道自己接下来要做的事情会引发怎样的灾难。但他更清楚，他必须去做。他的任务就是杀皇帝，除非他愿意一辈子碌碌无为，不做任务，在这乱世里当一个无声无息死去的流民。
他深吸一口气，转过身，对着九难师太抱拳。
“师太，多谢一路护送。我们就此别过。”
九难师太没有接话。她看着楚象，问道：“楚象，你来直隶到底为了何事？你在五台山杀的又是谁？”
“师太莫要多问。日后你就知道了。”
阿珂在一旁小声嘀咕：“拽什么拽。”
楚象冷冷地看了阿珂一眼。那眼神里没有愤怒，也没有挑衅，只有一种纯粹的漠然，像是在看路边的一块石头。阿珂被他看得心里一毛，下意识扭过头去。
“师太，告辞。”
说罢，楚象转身汇入人流。麻布衣的背影在人潮中时隐时现，很快便被吞没。
九难师太站在原地，目光追着那个方向看了很久。
“师父，我们走吗？”阿琪轻声问道。
九难师太沉吟片刻，低声道：“走。”
她带着阿珂和阿琪转身离开，混入了相反方向的人群。但在楚象绝对看不到她们之后，九难师太脚步一顿。
“折回去。跟紧他。”
阿珂一愣：“师父，您不是说——”
“这小子不对劲。”九难师太目光沉了下来，“他在五台山杀的人，绝不止是‘**的大人物’那么简单。我要看看，他来直隶到底要干什么。”
三人展开身形，悄无声息地追了上去。
她们发现，楚象一路打听，来到了一处牙行人市。这里专做人口买卖，贩卖丫鬟小厮、仆役苦力。院子里站满了衣衫褴褛的男女，像货物一样被挑挑拣拣。
九难师太眉头一皱。楚象来这里干什么？
楚象在人市转了一圈，没有停留。他拐进一条小巷，用身上仅剩的四十枚铜钱换了一个机会，然后跟着一个管事模样的男人去了一个院子里候着。
院子里蹲着许多少年，和楚象差不多年纪。他们缩在墙角，有的在发抖，有的在发呆，有的低声啜泣。楚象找了一个角落，也蹲了下去。
他什么都没说。只是安静地等着。
九难师太在远处屋顶上对阿琪使了个眼色。阿琪点了点头，悄无声息地跳下屋顶，混进了人群。
不一会儿，阿琪回来了，脸色有些古怪。
“师父，打听清楚了。这里是宫里挑选太监的地方。”
阿珂瞪大了眼睛：“楚象要去当太监？”
九难师太没有说话。她站在屋顶上，看着院子里那个缩在角落里的少年，忽然觉得喉咙有些发紧。
她这一生见过太多反清复明的志士——有人战场拼杀，有人密谋起事，有人散尽家财。但没有一个人，是用这种方法的。
入宫当太监。净身。从此连个完整的男人都不是。
他才十六岁。
九难没有说话，只是将拂尘攥得更紧了些。
院子中，楚象蹲在角落，一言不发。周围的少年们一个个被恐惧和不安攫住，有的在哭，有的在发抖，只有他安静得像一块石头。
等到中午，两个太监从院子里走了出来。管事的连忙把人都喊起来，推推搡搡地让少年们排好队。
两个太监挨个检查，捏开嘴看牙口，摸胳膊腿看四肢，合格的便问几句家世来历，不合格的就被拨拉到一边继续蹲着。
不一会儿，轮到楚象。
太监捏开他的嘴看了看牙口，又检查了四肢。没问题——这个少年身体健全，长得也白净。但当太监的目光落到楚象脸上时，眉头皱了皱。这张脸长得确实不错，就是太冷了。眉眼之间没有半点讨喜的劲儿，像块捂不热的石头。
“会笑吗？”
楚象愣了一下，然后扯起嘴角，撑出一个笑脸。
“呵呵。”
那笑容假得连管事的都看不下去了。两个太监对视一眼，没说话，转身继续检查下一个。
楚象心里咯噔一下。
他落选了。
“公公，我——”他下意识开口想补救。
走在前面的太监扭过头，冷冷地看了他一眼。那眼神像是在看一只碍眼的虫子。楚象立刻闭上嘴，蹲了回去。
两个太监最后挑了三个少年，转身离开。走的时候，其中一个太监又回头看了楚象一眼。其实这一波少年里，他还是挺看好楚象的——白净，四肢健全，底子不错。可惜，那张脸太冷。宫里不需要死人脸。
直到天黑。
少年们都被赶到大通铺上睡觉。黑暗中，有人在小声啜泣，有人在翻来覆去。只有楚象睁着眼睛，望着头顶漆黑的房梁。
他不断地练习假笑。
嘴角上扬，停住。太假。再上扬一点，眼神再柔和一些，停住。还是太假。
他把脸埋在手掌里，狠狠地搓了搓脸。他上辈子有房有车有老婆，活得挺好，莫名其妙穿越到这个**不通的综武世界，还必须一个接一个地去杀皇帝。这让他怎么高兴得起来？连装都装不像。
他深吸一口气，重新对着黑暗咧开嘴。
就在这时，一只手无声无息地从黑暗中探出，一把抓住他的后颈。
楚象甚至来不及挣扎，整个人已经被提到了房顶上。冷风一激，他浑身鸡皮疙瘩都起来了。他抬头一看，对上了九难师太那张苍老而锐利的面孔。
“师太。你又干嘛？”
“楚象，你想进宫？”
“进宫混口饭吃。”
“你入宫到底想干什么？”
楚象深吸一口气。他没时间陪这老尼姑玩问答游戏。
“师太，我的事你别管了。带着阿珂和阿琪该干嘛干嘛去。”
九难师太没有松手。她死死盯着楚象的眼睛，那目光像是在一寸一寸地剖开他的伪装。楚象毫不闪躲地迎上去，脸上写满了不耐烦。
“楚象，告诉我你进宫要做什么。也许，我可以助你一臂之力。”
“多谢师太好意。”楚象的语气冷了下来，“在下只是没有活路，想去皇宫混口饭吃。”
他没有丝毫犹豫就拒绝了这个提议。他太清楚了——这群古人脑子都有坑，满脑子忠孝节义、家国天下，成事不足，败事有余。他不需要什么反清复明的战友，他只需要一个没人认识他的身份，和一把够快的刀。
九难师太看着他，沉默了片刻，换了一个角度。
“我想收你为徒，传你武艺。你跟着我，总比你入宫强。”
“不必了。我意已决。还求师太不要再来找我。”
“那你可知道，你这样进宫，意味着什么吗？”
“知道。”
九难师太眉头紧锁。
“那你可对得起你的父母？”
楚象的眼神在这一瞬间变了。
从刚才的冷淡与不耐烦，变成了冷笑，如此磨磨唧唧还想成事，难怪拖了二十年都没能**吴三桂。
“此事与师太无关。”
九难师太心中一凛。她看着眼前这个少年的眼睛，那里面的东西不是倔强，不是冲动——是决心。是那种已经把后路全部烧掉、不给自己留半点退路的决心。
她忽然明白，讲道理已经没有用了。
九难师太一把抓住楚象的后领，飞身掠起。
“师太，你要干嘛？”
“楚象，我这也是为你好。男儿志在四方，我不能眼睁睁看你坏了自身。”
楚象被拎在半空中，夜风灌了他满嘴。他闭了闭眼，在心里把那句脏话又骂了一遍。
就知道。就知道这群人脑子有坑。
“师太，就算你今日拦住我，你还能日日盯着我？”
“那你就告诉我，你到底想要干什么？”
楚象一咬牙。他知道，今天不说点什么，这老尼姑是不会放过他了。
“我要报仇。”
他的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我全家死在**的铁骑下。我要给我家人报仇。”
九难师太脚步一顿。她带着楚象落在一处屋顶上，低头看着他。
“就凭你？还想报仇？跟着我学武，日后我自然会帮你报仇。”
“学了武功，别人一眼就能看出来。”楚象的声音忽然平静了下来，那是一种把所有情绪都压到最底层的平静，“日后更不可能接近我的仇人了。只有我现在这个样子——柔柔弱弱，无人在意——才会让人放心，才能接近我的仇人。”
九难师太愣住了。
她张了张嘴，想说什么，但话到嘴边又咽了回去。她想说你疯了，你这是在送死——但她说不出口。因为她忽然发现，这个十六岁少年的冷静分析，每一句都是对的。
他确实没有别的路。学了武功，以他的资质，或许能成一个高手，但一个高手永远走不到皇帝的身边。只有这副柔柔弱弱、无害也无用的模样，才能穿过那一道道宫门。一个阉人，不会有人多看一眼。一个不男不女的人，不会有人觉得是威胁。
这条路是死路。但确实能走到仇人面前。
九难师太看着楚象平静的脸，一句话都说不出来。
“你想刺王杀驾？”
楚象看着她，没有说话。但那沉默本身就是回答。
“你可知道你在做什么？”
“自然知道。”
“那你可知道，你若做了此事，十死无生？”
“那也是我自己的事。”
九难师太看着楚象一脸决然的样子，心中掀起惊涛骇浪。她走南闯北数十年，见过无数反清志士，有慷慨赴死的，有忍辱负重的，但从来没有在一个十六岁的少年眼中见过这样的东西——那不是热血，不是冲动，而是一种冰冷的、几乎称得上平静的决绝。
他是真的打算一个人走进那座皇宫，去杀一个皇帝。
“你在五台山杀的，是什么人？”
“师太你不要再问了。我不会说的。”
九难师太不再追问。她抓着楚象，飞身落入了客栈的一间小院。阿珂和阿琪正在院里等候，见两人回来，阿珂立刻迎了上来。
“师父，你怎么又把他带回来了？”
九难师太刚要开口，楚象立刻抢道：“师太慎言。”
阿珂看到楚象就来气。这个人看她的眼神永远带着一股厌烦，好像她是什么讨人嫌的累赘。
“楚象，你又在搞什么鬼？”
“阿珂，阿琪，你们回房。”
阿珂气鼓鼓地瞪着楚象，还想说什么，阿琪连忙拉住她的手，将她拽进了屋里。房门关上的那一刻，阿珂才看到师父脸上那个表情——那是一种她很少在师父脸上见过的凝重。
院子里只剩下九难和楚象两个人。
九难师太看着楚象：“为何要做到这一步？”
楚象终于炸了。
“九难师太，***烦不烦？老子做什么，关你鸟事？”
一直被逼问，一直被跟踪，一直被当成需要教化的孩子——他已经受够了。这个老尼姑有病吧？他杀的是**的皇帝，碍着她什么事了？非要跳出来横插一脚，一副为他好的嘴脸，问那么多干什么？
九难师太眉头一皱，看着楚象身上那股戾气几乎要凝成实质。
“九难师太，别来找我，也别管我的事。”楚象的声音冷得像刀刃上的霜，“不然，我一定让你后悔。”
说罢，他转身就走。
九难师太出手如电，独臂在他身上连点两下。
楚象浑身一僵，动弹不得。
“九难，***有病吧！”
九难师太面无表情，又在他喉间点了两下。楚象张了张嘴，什么声音都发不出来了。他只能用眼睛死死地瞪着九难师太，那目光里全是愤怒、屈辱，和一个被困住的人全部的恨意。
九难师太看着他，沉默了许久。
她没有解释。但她的沉默本身，就是答案。
她当然知道楚象恨她。她当然知道，这一指下去，在这个少年心里，她和那些挡在他面前碍事的人没有区别。但她没有别的选择。今晚若放他走，明天天一亮，他又会找到另一家牙行，另两个太监。他会终于笑出那个让人放心的假笑，被领进那座宫门，然后被按在净身房那条冰凉的长凳上。
她才认识他几天。但不知道为什么，想到这个油盐不进、满身是刺的小子要去受那一刀，她心里堵得慌。
也许是因为那份倔强像极了某位故人。也许只是因为她这辈子，看过太多少年人死在反清的路上。
“明日我再跟你说。”
她提起僵直不能动的楚象，转身走进了屋里。
夜色如墨。客栈小院上方，一片乌云遮住了月亮。