守藏宗的米缸，是温清棠亲手掀开的。她掀盖之前，许小满还蹲在灶前小声祈祷，盼着里头至少还能多藏一碗。结果盖子一开，缸底只剩薄薄一层，连锅巴都快攒不出来。
温清棠盯着缸底看了两息，转身就去翻账。
“今天不借，明天全宗只能喝菜汤。”
许小满立刻纠正：“也可能是盐水。”
“你若愿意，我今晚就先给你试试。”许小满瞬间闭嘴。
于是午后未过，易序秋便被温清棠拎着下了山，许小满抱着账册跟在后头，三人一前一后往回灯镇去。回灯镇是守藏宗山口下唯一成气候的活人聚处。
镇子不大，街也不宽，房檐却一间挨一间，像全靠彼此挤着才能在边荒风口里站住。
最显眼的是镇口那座高灯棚，棚顶挂着一圈旧灯，白天看着灰扑扑的，到了夜里却能把进镇、送骨、抬伤、借宿的人都照出个影子来。灯棚口旁边，便是安骨棚。
说是棚，其实更像一排半敞着的木屋，屋里常年备着热水、旧布、粗香和几副简易担架。凡是从山道抬下来的人，不管是活是死，总要先在这里停一停。
边关的烟火气和死人气，往往就是这么挨在一起过日子的。三人刚到镇口，还没进灯棚，便先听见一阵急促的脚步声。
一个瘦小身影抱着半卷旧布从棚后窜出来，跑到一半看见他们，立刻刹住脚，鼻尖冻得通红，眼睛却亮得很。
“易师兄！”是周小炭。
这孩子比上回见时又瘦了点，袖口却仍扎得很利索，像生怕衣摆碍事。他抱着布卷站稳后，先看温清棠，再看许小满，最后老老实实朝三人都点了头。
“温师姐，许师姐。”
许小满立刻得意：“你怎么先叫易师兄？”
周小炭很诚实：“因为他走最前头。”
许小满被噎了一下，转头去看易序秋，结果发现后者居然一本正经地点了点头，像很认同这套说法，顿时更气了：“你们俩都不是好东西。”
周小炭愣了一下，不确定这算不算骂。
温清棠懒得理他们，直接问：“米铺那边今天开着没？”
“开着。”周小炭赶紧回神，“柳婶上午还在念，说守藏宗这回再不下山，她都要怀疑你们是不是改吃雪了。”
许小满小声道：“也差不多了。”
周小炭听见，表情居然一点也不意外，只低声说了句：“我这儿还攒了点干面，等会儿给你们送上去。”
他说这话时太自然，自然得像这不是什么大事。
许小满反倒先不自在了：“你自己都不够吃，还送什么送。”
周小炭挠了挠头：“我少吃一顿又饿不死。”
易序秋没接这句客气话，只把周小炭抱着的干面推回去一半。
“你少吃一顿，账上也得记。”他说，“记你替守藏宗垫了半袋，等山上有粮，先还你。”
周小炭急道：“我又不是要你们还。”
温清棠在旁边把那半袋面重新扎紧，语气淡淡：“不还，才叫你以后不敢再帮。人情也得留回头路。”
易序秋看了他一眼。这孩子年纪不大，说这话时却没有一点逞强的意思，像只是把边关上大家都懂的道理平平说出来。活人先撑着。撑不住，后头什么都没有。
一行人进镇后，先去了柳婶的米铺。说是米铺，其实就是两间打通的旧木屋，前头摆米袋，后头堆灯油、粗布和御寒炭。柳婶人还没从柜后出来，声音就先到了。
“我就说今儿风顺，原来是你们终于肯露面了。”
她掀帘出来时，手上还抓着算珠。见着温清棠，她先上下打量一遍，又去看易序秋和许小满，最后目光精准地落到那本账册上。
“行吧，看来是来借，不是来买。”
温清棠神色半点不虚：“能买我也不来你这儿了。”
柳婶笑骂：“你这丫头借粮还借得理直气壮。”
“因为您会借。”
“会借也不是白借。”
“记账。”
“上回的账都没平。”
“下回送骨路开了，先拿脚夫分成抵一半。”
两人你一句我一句，很快把旧账和新粮压成几行短数。周小炭搬了个小凳蹲柜边，随时准备递绳递布。易序秋没插嘴，只接过账册，翻到最新一页。
柳婶瞥见，乐了：“你也要算？”
“要。”易序秋道，“您上回记多了两斤粗粮。”
柳婶瞪他一眼，到底笑出声来：“行，守藏宗这账房命是真没白给你。”
到最后，三袋粗米，一袋糙面，两小罐灯油，外加一包已经快过季的干菜，被记进了账册。柳婶嘴上嫌他们穷，最后却还是多塞了半袋碎米。
“这不是借，是我看你们灶上可怜。”她一边绑口一边道，“回头真宽裕了再还。”
温清棠没推，只郑重道了声谢。这声谢比平日轻，也比平日真。从米铺出来后，周小炭帮着扛了最轻的一袋面，几人顺路去灯棚口歇脚。
安骨棚里刚送进来两个冻伤脚夫，石阿驮正在里头帮忙生火，许灰叔则蹲在棚外钉担架脚。
石阿驮替其中一人重缠脚腕时，顺手把炭盆往门槛内挪了半尺。他说自己年轻时跟过一个老巡边人，那老人最忌讳灯贴门放，还说沉沙那边留灯，从来不只是给活人照路。许小满问他沉沙在哪儿，他却摇头，只道那是老人喝醉后漏出来的旧话，自己也没真去过。
看见守藏宗几人过来，众人招呼声不断，却都带着一种边关人特有的分寸感。那分寸感很难说清，像是亲近，却又不缠。信得过，却也知道各人都有各人的难活。
周小炭把面袋放下，去给棚里的冻伤脚夫递水。那两个脚夫一看就是从外路刚赶回来的，手背裂得发青，鞋面还结着硬冰。
周小炭动作熟得很，先递热水，再递干布，连“别喝太急，容易吐”这种话都说得利索。
许小满看着看着，忽然低声道：“他比我还像在安骨棚长大的。”
“他本来就是。”温清棠道。
易序秋站在灯棚下，抬头看了一眼那圈白日不亮的旧灯。风里隐约能听见山口绳扣拍木的细响，也能听见镇里人说话、叫卖、骂孩子的声音。那些动静混在一起，很寻常，也很活。
可就在这片寻常里，周小炭从棚后绕回来时，神色却明显不太对。
他先看了一眼左右，才压低声音道：“易师兄，昨晚后半夜，镇口来过一支商队。”
“商队？”易序秋转头看他。
“嗯。”周小炭点点头，“有车，有包货，还带了两匹驮兽。按规矩，夜里外路来人都要先在灯棚口留名、验伤、验秽，再决定是进镇还是去安骨棚歇着。可他们不肯。”
温清棠的脸色先沉下来：“不肯留名？”
“也不肯进棚。”周小炭道，“只说路过，问了问北边山线就走。可他们身上有股味，我说不上来，不像赶远路的人身上的汗味，倒像……像铁锈泡过雨。”
易序秋耳后那缕旧响轻轻一叩。易序秋的眼神一点点冷下去。
周小炭见他神色变了，声音压得更低：“我本来以为是自己闻错了，可那两匹驮兽也怪，一路都不肯靠近棚灯，像怕光。”
许小满立刻道：“你怎么不早说？”
“我今早先去帮人抬伤了。”
周小炭有点急：“我刚想上山找你们，你们就下来了。”
灯棚口一下静了。连方才还在棚里骂脚夫不长记性的石阿驮，都不知何时往这边看了一眼。边关地方，商队不算稀奇。可不肯留名、不肯近灯、身上还带着不对味的商队，就很难叫人放心。
易序秋蹲下身，伸手摸了摸灯棚口门槛边的积雪。雪被人踩过，又补了一层薄霜，若不细看，看不出什么。可他指尖刚压下去，耳中那缕烬声便极轻地动了动。那不是示警，更像在提醒。
“他们走哪边了？”周小炭立刻指向镇北偏西的一条窄道：“没往官道去，绕的是旧驮道。”
易序秋站起身，把账册往许小满怀里一塞：“你和温师姐先把粮送回山。”
许小满愣住：“你呢？”
“去看看痕。”
温清棠皱眉：“你一个人去？”
“先看，不追远。”易序秋道，“有不对我就回。”
他答得很稳，稳得让人一时找不出反驳口。温清棠盯着他看了两息，最终只将一小包药粉塞进他掌心。
“闻到不对，先撒在衣袖上。若连这都压不住，就别逞。”
易序秋点头收下。
周小炭已经把那条旧驮道的方位、拐角和容易**的几处矮墙说了一遍，末了又补一句：“灯还没全灭，他们若真走得不远，雪上应该还有印。”
这孩子说得很实，眼里却还是藏不住一点紧。
易序秋拍了拍他肩：“做得对。”
就这一句，周小炭原本紧着的背脊竟真的松下去一点。灯棚外的风又起来了。易序秋顺着镇北方向望过去，只见旧驮道在雪里拐了个弯，很快便没进一片灰白山影里。那地方看着很静。
可他心里清楚，这事多半不会静到哪去。