院内看热闹的闲人尽数散去，空荡荡的大院落里只剩寥寥数人。
红竹村里正王铁环视一圈在场族人，面色沉敛，沉声开口吩咐。
“你们都先出去。让人去往后山砍伐竹木，多削竹矛、竹刺，尽数囤积起来，以备御敌急用。”
在场红竹村村民纷纷应声听命，三三两两结伴退出议事大院。
不过片刻光景，方才还人声嘈杂的院子彻底安静下来，空旷寂寥。院中仅剩下红竹村里正、其子王宇轩，还有方才当众硬怼李大山的泼辣妇人三人。
王铁抬步上前，径直走到苏念、苏晚姐妹二人身前。方才议事时的凝重严肃尽数褪去，神色温和坦诚，放缓了语气开口。
“说来仓促，一直未曾自报家门。在下王铁，是红竹村现任里正。身侧这少年，是我独子王宇轩，身旁这位妇人，是内子赵知意。”
话音刚落，性子直率热络的赵知意立刻上前，半点不见生分。
她一手轻轻牵住苏晚，一手握住苏念的手腕，眼底满是真切的喜爱，语气亲昵热忱。
“这两个小姑娘长得也太周正了，眉眼干净，气质又好，看着就让人心生欢喜。”
这般突如其来的热情亲近，来得太过直白热切。
素来清冷疏离、不惯与人亲近的苏念，还有性子腼腆软糯、极易害羞的苏晚，双双身子一僵，手足无措地站在原地，一时不知该作何反应，尴尬得无所适从。
赵知意压根没察觉两人的局促，转头看向身侧站着的王宇轩，笑着打趣，语气直白又热络。
“这是我家不成器的小子，人品踏实、性子安稳，靠谱得很。你们姐妹二人要是看得上，随便相中哪个，都能做我王家的儿媳。”
这话一出，空气瞬间凝滞。
苏晚整个人瞬间手足无措。她张了张嘴，半天不知该如何回应，垂着眸慌乱不已，完全不知该如何接下这突兀的提亲话语。苏念眉眼瞬间覆上一层浅淡冷意，唇角微抿，姐妹二人齐齐怔住，彻底不知所措。
一旁的王宇轩更是耳根爆红，又羞又窘，心底却藏着几分窃喜，只能压低声音无奈唤了一句：“娘！”
王铁看得满脸尴尬，连忙轻咳两声，出声制止自家夫人，堪堪化解这满室的怪异氛围。
“好了，别满口胡言乱语了。”
他正色看向苏家姐妹，彻底回归正事，神色郑重：“我特意留下二位姑娘，是有御敌要事，想与你们细细商议。”
赵知意撇了撇嘴，低头小声嘀咕，满心都是惋惜：“哪里是胡话，这般乖巧好看的姑娘，能做我儿媳，分明是我家小子占便宜。”
一侧静静站着的潘建宝，将全程闹剧尽收眼底，眼底掠过几分戏谑与无奈。
他心底暗自腹诽：这群人聊得热火朝天，倒是彻底把他这个人给忘得一干二净。
“二位姑娘，请落座细说。”王铁抬手示意一旁干净的木桌空位。
苏晚顺势上前落座，潘建宝自然随行，稳稳挨着苏晚身侧坐下。
直到这时，王铁才后知后觉看清桌边还坐着一个人，眼底掠过一丝疑惑，开口问道：“这位是？”
不等苏念代为介绍，潘建宝已然率先抬眸，神色从容笃定，抬手轻轻搭在苏晚肩头，宣示意味拉满，语气平缓有力。
“我叫潘建宝，是她的夫君。”
苏晚脸颊羞意更浓，红得欲滴，却乖乖坐着，没有半分反驳。
她心底清楚，两人早已定下婚约，他这般自称，并无不妥。
赵知意闻言双目骤然睁大，满脸错愕，脱口而出：“夫君？你们竟已经成婚了？那可真是太可惜了！”
王铁无奈再度干咳两声，压下夫人的感慨，强行拉回正题，看向神色沉静的苏念，正色发问。
“苏姑娘，依照你方才的计策行事，两村全力配合御敌，胜算究竟有几分？”
苏念眉心浅浅一蹙，快速在心底权衡利弊，思虑周全之后，沉稳作答。
“若是两村全员同心协力，无人私藏私心、避战退缩，有七成胜算。”
“七成么……”
王铁指尖轻叩桌面，低声沉吟，反复权衡着其中利弊，神色沉沉，看不出喜怒。
恰逢此时，潘建宝微微俯身，温热气息轻轻贴在苏晚耳畔，压低嗓音轻问：“方才我看你神色不对，像是有话憋着没说。”
苏晚身子骤然一紧，心头慌乱，连忙轻轻摇头，用气音慌张回绝：“我、我没有，你别乱说。”
可潘建宝全然不顾她的阻拦，陡然微微抬高音量，清朗的声音直接打断苏念与王铁的交谈。
“我娘子有话要说。”
突如其来的声响打破沉静，王铁、苏念二人齐齐侧目，所有目光瞬间落在局促不安的苏晚身上。
苏晚心慌意乱，连忙转头瞪向身侧的男人，眼底满是无措与娇嗔。
潘建宝垂眸看着她，只用两人能听见的音量，轻声蛊惑：“加油，娘子，大胆说就好。”
苏晚怔怔望着他，心底虽不懂他口中“加油”的意思，却莫名多了几分底气。她咬了咬唇，怯生生开口。
“我、我不知道我说的对不对……”
王铁见状，连忙放缓神色，语气温和安抚：“今**就是议事商讨，不分对错，你只管说出心中所想便可。”
苏念也侧目看向自家姐姐，清冷眉眼柔和几分，轻声附和：“没错大姐，有什么想法，直说就是。”
得了两人的宽慰，苏晚深吸一口气，压下心底所有羞涩怯懦，褪去满身软糯，语气笃定出声。
“依我看，我们此番御敌，胜算恐怕会很低，恐怕连五成都难有。”
此话落地，满室瞬间死寂。
王铁瞳孔微微一缩，满脸诧异，下意识开口：“很低？连五成都没有？姑娘此言，是否太过悲观了？”
一旁的赵知意也面露惊色，忍不住惊呼：“是啊！我们两村人数远超匪寇，布下的陷阱又这般周密，怎么会连五成胜算都没有？”
转瞬之间，苏晚脸上所有的羞涩、局促、软糯尽数褪去。
她眉眼沉静清冷，神色理智通透，全然褪去了往日的柔弱模样，条理清晰地逐一剖析局势，字字切中要害。
“二妹妹的计策布局周密，攻守兼备，的确是绝佳的御敌之法。只是二妹谋划之时，漏掉了两个最致命的变数。”
王铁身子骤然前倾，神色凝重到了极点，沉声追问：“是哪两个因素？”
“其一，近些年山匪下山劫掠的粮草一年比一年多，人数逐年暴涨，早已不是往年的小股匪寇。”
苏晚语气平稳，却字字惊心，彻底戳破暗藏的危机。
“而且今年山匪早早便放出风声，此番下山，不止要劫掠粮草，还要强行掳走村中女子，勒令我们两村提前备好。”
“这就足以说明，今年下山的匪众人数，必然远超往年。再加上山寨有掳女的噱头，一众匪寇定会争相下山，人人争先，心气、战力、凶悍程度，都远胜从前。”
“今年的山匪，更凶残、更贪婪，也更不顾人命。”
听罢这番话，王铁面色彻底阴沉，眉心死死蹙起，心底瞬间沉到谷底，一股寒意席卷全身。
“那第二个因素呢？”他嗓音干涩，急声追问。
“其二。”
苏晚目光清亮，冷静剖析最致命的死局。
“二妹妹笃定山匪会依照往年习性，拆分两队，分赴两村劫掠。可匪寇本就蛮横贪婪、毫无章法，人心更是叵测难料。”
“若是今年他们不拆分兵力，全员集结一处，合力猛攻其中一个村落，村内防守压力会直接翻倍。我们提前布好的陷阱、设防布局，根本不足以抵挡全员匪寇的冲击，御敌难度成倍暴涨。”
一番话说完，院内彻底陷入死寂，连风掠过院落的声响都清晰可闻。
王铁浑身脱力一般，重重靠在椅背上，面色惨白如纸，血色尽褪，嗓音沙哑颓废，眼底满是无力与绝望。
“这般说来……难道就没有别的破局之法了吗？”
“就算我们侥幸打赢这一仗，必定死伤惨重，村落元气大伤，根本撑不住往后的日子啊……”