帝王离去后，殿内重归安静，梁九功压低声音开口：“***，陛下如今……怕是急于想要掌控京城兵权。”
***轻轻摆手，发出一声悠长叹息：“我年事已高，朝中各方势力纠葛我心中一清二楚。
只担心哪天骤然离世，朝堂动荡不安，我无颜面见贾家历代先祖。”他顿了顿，浑浊双眼望向殿顶横梁，“兵权也该逐步交到皇帝手中了……”
贾芸归京前，宁国府骤生命案
黑辽城外军营帐内，贾芸刚刚送走宫中传旨的太监。
张龙、张虎二人一同躬身行礼，刚要开口称呼“爵爷”，就被贾芸出声打断。
“还是喊我二爷，听着更为顺耳。”
张虎抬头望见贾芸唇角浅浅的笑意，心中一阵温热。
一旁的张龙跟着笑道：“二爷，咱们何时动身返回京城？”
贾芸轻轻摇头：“暂且不急。”他伸手掀开帐帘，望向远处雾气朦胧的连绵群山，“还有一件要紧事没有处理妥当。”
三日之后，清晨薄雾笼罩整条官道，百余名亲兵随同贾芸策马启程，队伍之中唯独不见张虎身影。
另一边，宁国府庭院廊柱雕刻着狰狞兽首，灯笼在夜风里左右摇晃，投射出扭曲怪异的黑影。
贾珍自从身体亏损、无法延续子嗣之后，性情变得愈发暴戾无常，府中接连折损好几名下人：有人被他活活殴打重伤，有人寒冬被罚跪在雪地冻至僵冷，还有人莫名失踪，下落不明。
贾蓉每日活得小心翼翼，走路轻手轻脚，说话不敢抬头直视旁人，生怕一个眼神不合贾珍心意，便招来一顿**。
深夜时分，宁荣大街掠过一道黑影，那人左右张望确认无人，纵身一跃，轻巧翻过宁国府高大围墙，悄无声息潜入府内。
次日清晨，朝阳刚爬上屋檐，一声凄厉尖叫打破宁国府宁静：“老爷过世了！”
贾蓉快步冲进卧房，看见贾珍躺在床上，面色发青毫无生气。
他双腿一软跪倒在地，放声痛哭：“父亲！您怎么突然撒手人寰！究竟是谁下的狠手……”
可泪水遮掩之下，心脏却不受控制地剧烈跳动，心底暗自欢喜：偌大一座宁国府，从今往后便尽数归自己掌管。
尤氏站在卧房门口，手指死死攥住门框。
贾珍骤然离世，她没有亲生子女可以依靠，想要指望贾蓉心存孝心？她心底冷笑，眼眶却不受控制泛红：“蓉哥儿，你父亲死得蹊跷不明，应当立刻报官，追查凶手，为老爷讨回公道。”
她心中痛恨刺杀贾珍之人，若不是此人，自己也不会落得无依无靠的境地。
贾蓉抬手擦去脸上泪水，点头附和：“母亲所言极是。”
赖二站在一旁，后颈被人啐了一口唾沫，脏污顺着衣领向内流淌。
他垂着头，从牙缝里挤出一声应答，转身快步朝着顺天府衙门赶去。
没过半盏茶功夫，贾母带着一众下人匆匆赶到宁国府。
老**眼皮微微耷拉，望见贾蓉满脸泪痕，嗓音微微发颤：“蓉哥儿，你父亲怎么会突然……”话语未尽，泪珠已经顺着脸颊皱纹滚落，她始终记挂往年贾珍逢年过节送来的人参、绸缎等贵重物件。
贾蓉拿衣袖抹掉脸上泪水，语气带着哭腔回话：“孙儿也不清楚缘由，想来是窃贼入室盗取财物，撞见父亲后痛下杀手。”
“可已经向官府上报？”
话音未落，顺天府尹的官轿已经抵达府门。

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