船工们开始搬粮。
一袋袋粮从大船传到小船，动作又快又稳。周谨站在船边记数，萧景珩的随从提灯照着袋号，沈福紧张得额头冒汗，一遍遍核对账册。
沈明棠站在船头，看第一条小船缓缓离开阴影。
船上十二石粮，两个船工，一个押船伙计。霍惊山坐在船尾，刀横在膝上，眼神盯着雾里的水道。
第二条、第三条、**条……
八条小船像八片黑叶，贴着水面滑向芦花汊。
沈明棠的手在袖中微微攥紧。
这是她来到大雍后，第一次把胜负押在一条看不见底的路上。
萧景珩站到她身侧，声音很轻：“怕吗？”
“怕。”沈明棠没有逞强，“怕粮沉，怕人死，怕明日铺门口有人等不到粮。”
萧景珩看她。
沈明棠道：“但怕也要走。”
子时前，芦花汊方向传来第一声约定好的竹哨。
一短，两长。
霍惊山的信号。
第一批小船，入汊成功。
沈明棠抬头看向黑沉沉的江面，眼底终于亮起一点光。
天还没亮，江宁城里已经传遍了沈记断粮的消息。
“西津码头扣了沈家的船，三大船粮都卸不下来！”
“听说万家放话了，谁敢帮沈家运粮，往后就别想在码头吃饭。”
“城南铺今日怕是开不了。昨日我还说沈姑娘厉害，原来厉害也厉害不过码头。”
流言像冷风，顺着巷子一阵阵刮到沈记门前。
城南铺外，天色灰白，排队的人比前几日更多。有人抱着空布袋，有人牵着孩子，有人揣着昨日领到的粮号，眼睛都往紧闭的铺门上看。
一个老妇小声问：“楚掌柜，今日还有粮吗？”
楚娘站在门内，正把昨夜盘好的空仓数贴出去。
纸上写得明白：昨日收铺余粮二十七石四斗，今日晨待入仓数未定，开铺后按实数售卖，平价不变，限量不变。
有人看见“未定”两个字，脸色顿时白了：“未定不就是没有？”
队伍里立刻骚动起来。
一个瘦高男人趁机喊：“我早说了，沈记装不了几日好人！粮船被扣，仓里空了，还让咱们在这儿排队！”
楚娘抬眼看他：“你排哪一号？”
男人一噎：“我替大家问问不行？”
楚娘道：“问可以。造谣不行。沈记今日照常开铺，粮到多少，卖多少；粮不到，也会把账贴出来。若你买粮，请排队。若你搅事，门外霍镖头会请你去县衙说。”
霍惊山不在门外。
但门边两个沈家护院听见“霍镖头”三个字，立刻往前站了半步。
瘦高男人缩了缩脖子，却仍不甘心：“说得好听，粮呢？有本事现在开仓给大家看！”
铺门后，一名小伙计飞快跑来，压低声音：“楚掌柜，后巷还没动静。”
楚娘指尖微紧。
她昨夜收到沈明棠的口信，只知道姑娘要走旧水路，第一批粮若顺利，天亮前能入城。
可水路上的事，没有谁敢说一定。
她看着门外一双双焦急的眼睛，忽然想起自己从前排在米铺外的日子。
那时她手里只有几枚铜钱，婆家人让她少买些，说寡妇吃多了也是浪费。她站在队里，最怕听见掌柜一句“粮没了”。
如今她站在柜后，才知道这三个字有多重。
楚娘深吸一口气，转身对伙计道：“开半扇门。先登记粮号，不收钱，不发牌。告诉大家，辰时一到，若粮不到，我亲自把今日仓数念给他们听。”
伙计愣了愣：“若真不到呢？”
楚娘道：“那就照姑娘说的，实话实说。”
铺门开了半扇。

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