第2章
秋水苑在侯府的最西北角，毗邻后街，常年照不到阳光。
推开院门的那一刻，一阵灰尘扑面而来。院子里的杂草长得半人高了。
这哪里是侯府嫡女的住处，连下人房都不如。
半夏再也忍不住，蹲在地上嚎啕大哭起来。
“哭什么。”沈南乔跨进门槛，踩着满地枯叶走到廊下。
“姑娘，她们欺人太甚！”半夏抹着眼泪，“这破地方怎么住人？连口热水都没有！夫人这就是想**咱们啊！”
“哭能凭空生出炭火，还是能变出热水？”沈南乔跨过门槛，踩着满地枯叶走到廊下，打断了半夏的哭声。
半夏抽噎着站起来，胡乱抹了一把脸，“姑娘，她们摆明了要作贱您，这屋子连个炭盆都没有，是正经主子该有的待遇吗？”
沈南乔推开正屋的门，扑簌簌落下一层灰。
屋里的陈设简陋得可怜，一张拔步床，缺了半边雕花的屏风，还有一张落满灰尘的八仙桌。连个多余的杌子都没有。
“这只是暂时的。”沈南乔走到那张八仙桌旁，用指腹抹了一下桌面，积灰极厚，“去把包袱放下，把床榻收拾出来。”
“可是姑娘……”
“没有可是。”沈南乔截断她的话，“这院子里连个水井都没有。大厨房离这儿隔着大半个侯府，那些人拜高踩低，你现在去，除了讨一顿奚落，什么也拿不回来。省点力气吧。”
半夏咬着嘴唇，眼泪又掉下来了，但还是乖乖解开包袱，拿出干净的被褥去铺床。
沈南乔在屋里唯一一张还算结实的圈椅上坐下。
王氏用这点手段就想磋磨她，简直可笑。
就在这时，院门外传来一阵杂乱的脚步声。
“哎哟，我的二小姐，这地方脏得很，仔细脏了您的鞋袜！”一个婆子谄媚的声音响起。
接着是少女清脆却透着刻薄的娇笑，“怕什么，大姐姐离家八年，好不容易回来了，我这个做妹妹的，怎么也得来迎一迎不是？”
“砰”的一声，院门被人毫不客气地踹开。
沈南乔抬起眼皮，目光平静地看向门口。
沈南月穿着一身缠枝莲纹的锦缎夹袄，外罩着大红色的披风，头上珠翠环绕。她身后跟着四个丫鬟两个婆子，浩浩荡荡地挤进了这狭小的破院子。
两厢对比，沈南乔这身素衣，倒像是个来打秋风的穷亲戚。
沈南月站在正屋门槛外，用一块熏了香的帕子死死捂着口鼻，嫌恶地打量着屋里。
看到一脸圆润的沈南乔，她还是愣了愣。
离家八年的姐姐，不是去江南养病吗？怎的养成了这副尊容？
全京城的世家小姐们，还从没见过这么丰盈的，不过才年十八，肥臀丰乳，就在那身素衣下，呼啸而出。
“你……你……”她想第一眼讽刺沈南乔肥硕如猪，可又莫名地觉得匀称好看。
“你这屋里怎么一股子死老鼠味儿啊？”沈南月只能换个话头嘲讽。
“母亲也真是的，怎么安排了这么个晦气地方？哎呀，我都忘了，大姐姐这一路风尘仆仆的，还遇到了山匪，身上沾了脏东西回来。住在这里，倒也正合适。”
半夏气得浑身发抖，猛地往前跨了一步，挡在沈南乔身前，“二小姐慎言！”
“啪！”
二小姐身后的婆子眼疾手快，上前就是一巴掌狠狠扇在半夏脸上。
“没规矩的贱蹄子！主子说话，哪有你插嘴的份！”婆子骂骂咧咧，甩了甩打疼的手。
半夏被打得一个踉跄，她捂着脸，眼泪在眼眶里打转，死死咬着牙没哭出声。
沈南乔看着半夏脸上的指印，眼神彻底冷了下来。
她站起身，理了理衣袖，一步步走到门槛边。
“二妹妹好大的威风。”沈南乔语气平淡，听不出一丝怒意，“八年未见，妹妹连长幼尊卑都不记得了吗？”
二小姐嗤笑一声，上下打量着沈南乔，“长幼尊卑？大姐姐，你还当自己是当年那个风光无限的嫡长女呢？”
“你外祖家获罪下狱，你现在就是个丧门星！父亲早就说了，就当没生过你这个女儿。我叫你一声姐姐，是给你脸面！”
“那我还得多谢妹妹这声姐姐了。”沈南乔微微颔首，语气诚恳，“妹妹知书达理，不愧是母亲教导出来的。”
沈南月一愣。
她本以为沈南乔会暴跳如雷，或者跟她大吵大闹。只要沈南乔敢还嘴，她立刻就去父亲那里告状，彻底把这个碍眼的嫡姐踩在脚下。
可沈南乔太冷静了，甚至还顺着她的话往下说。
这就好比她铆足了劲挥出一拳，却直直砸在了一团软绵绵的棉花上，浑身的力气没处使，憋屈得胸口发闷。
“你少在这里装模作样！”沈南月咬了咬牙，决定下猛药。
“大姐姐，沧州那三天，滋味不好受吧？外面都传遍了，说你被山匪掳走，清白早就毁了。我要是你，早就一条白绫吊死在江南了，哪还有脸回京城丢人现眼！”
沈南乔抬起眼，直视着沈南月那张因为得意的脸。
“妹妹说得是。”沈南乔幽幽说道，“流言猛于虎。平江侯府一荣俱荣，一损俱损。”
“妹妹也十五了吧？该议亲了。若是我的名声毁了，妹妹以为，那些高门大户，会要一个有个失贞嫡姐的当家主母吗？”
沈南月脸色变了变。
“你少拿这个吓唬我！母亲说了，只要把你关在这秋水苑，对外就说你病重暴毙，根本不会影响我嫁入高门！”沈南月脱口而出。
话音刚落，她身后的婆子脸色大变，急忙拉了拉她的衣袖。
沈南乔眼中闪过一丝了然。病重暴毙，王氏打的竟是这么个馊主意。
“原来如此。”她点点头，依然是那副波澜不惊的模样，“母亲思虑周全，妹妹好福气。”
“既如此，妹妹就更不该踏足这秋水苑了。万一过了病气，或者沾了晦气，耽误了妹妹的大好姻缘，那我这做姐姐的，罪过可就大了。”
“你！”沈南月被噎得说不出话来。
她死死盯着沈南乔。
眼前这个人，无论她怎么**、怎么刺激，连个眉头都不皱一下。这种高高在上的无视，比直接打她一巴掌还让她难受。
“妹妹还有别的事吗？”沈南乔看着她，“若是没有，我要歇息了。半夏，送客。”
“沈南乔！”沈南月气急败坏地跺了跺脚。
“你别得意！父亲今晚就回府了，你那点事他已经听说了，你就在这破院子里等死吧！”
说罢，沈南月猛地转过身，带着一群下人浩浩荡荡地走了。生怕多待一刻就会被沈南乔那副死气沉沉的样子传染。
院门再次被重重甩上，院子里重新恢复了死寂。
半夏捂着脸颊，“扑通”一声跪在地上。
“姑娘，都是奴婢没用，连累姑娘受委屈……”
沈南乔走到她面前，弯腰将她扶了起来。
“这一巴掌，我记下了。”沈南乔从袖中掏出一方干净的素帕，递给半夏，“以后再有人打你，你只管躲。打不过就跑，不丢人。”