第二日入宫前，母亲在我房里坐了半个时辰。
她把姜婉从小体弱、容易多思、受不得闲言这些话说了一遍，最后才绕到正题。
「阿蘅，你若真嫁秦家，谢家那边便只能同婉儿议亲了。」
我正让绿檀替我梳发，听见这话，从铜镜里看了母亲一眼：「母亲不是一直怕妹妹被人议论吗？」
母亲的神色有些难堪：「**妹心里未必愿意谢家。」
我笑了：「那便让妹妹自己说不愿。」
母亲没有再开口。
姜婉不愿意说的事，从前都是我替她说。
她怕人议论，我替她挡。
她喜欢又不敢要，我替她让。
她做了错事不敢认，我替她把场面圆过去。
如今我把路让出来，她反倒不能走了。
皇后在坤宁宫见了我和秦照野。
她没有立刻赐婚，只问我：「姜蘅，你昨日当众点了秦照野，本宫可以替你圆场，也可以替你做主，你可要改口？」
我跪在殿中，叩首时发间步摇没有乱：「臣女不改。」
皇后又看向秦照野。
他跪在我右侧，声音很稳：「臣愿求娶姜姑娘。」
皇后笑了笑：「你们倒一个比一个干脆。」
秦照野没有解释太多，只道：「婚事若成，臣会请母亲亲自登门，聘礼按侯府嫡妇之礼，不让姜姑娘受委屈。」
皇后端起茶盏，慢慢吹开浮沫：「姜蘅，昭武侯府规矩不重，秦照野常年在军中，日后未必日日陪你，你想好了？」
我想起前世谢家的高门大院。
规矩是不重。
可人心太重。
我抬头：「臣女想嫁一个能让我自己说话的人。」
皇后看了我许久，终于放下茶盏：「这话说得倒明白。」
从坤宁宫出来，秦照野送我到宫门。
他一路没有多问，走到马车旁才开口：「你昨日点我的名字，若只是为了退谢家婚事，现在还有余地。」
我扶着车辕，转头看他：「秦世子怕被我拖累？」
他看着我，唇角没动，眼神却比宴上松了些：「我是怕你把自己交给另一个不认识的人。」
这话说得实在。
我忽然想起前世那场大雪。
我死后，魂魄停在别院屋檐下，看见秦照野带着西山营的人破开积雪，满院仆妇跪在雪里，没人敢抬头。
他站在门前，听绿檀哭着说谢家和姜家都没来，脸色冷得吓人。
那时他与我也不认识。
可他替我收了尸，替我的孩子立了小小一块碑。
我收回手，朝他行了一礼：「我认识秦世子的为人，这便够了。」
秦照野看了我片刻，转身从随从手里接过一只小木匣：「这是母亲让我带的，不是聘礼，是见面礼，你若不收，她明日会亲自问我是不是说错了话。」
我打开看了一眼。
里面是一副护腕，牛皮细软，边缘收得很齐。
没有珠玉，没有香囊，也没有什么要**日挂在身上的信物。
他见我看得久，便道：「听说你少时学过骑射，日后若想重新练，能用。」
我把木匣合上，交给绿檀收好：「替我谢过侯夫人。」
秦照野看我上车，忽然又补了一句：「姜姑娘，若以后你不想做什么，可以直接告诉我，不必先找个借口。」
我隔着车帘看他一眼：「我若不想嫁了，也能说？」
他没有立刻笑，也没有装作没听见。
「能说。」
「那秦世子会如何？」
「我会把错处揽到自己身上，让你少挨几句骂。」
马车动起来时，我手指按在木匣边缘，许久没有松开。