第8章
赶了一夜的路，天亮的时候，沈九辞在一座破山神庙里歇了脚。
庙不大，门板缺了一半，供台上的泥像脑袋掉了滚在墙角，香灰积了厚厚一层，显然荒废很多年了。他进去转了一圈，确认没人，用破门板挡了挡门口，盘腿坐在残破的供台前。
从系统里掏出那颗金色炼气丹，药香瞬间弥漫了整个破庙，连墙角野草的叶子都颤了颤。他一口吞下，比淬体丹猛烈十倍的药力在体内炸开。
气海丹田先是一阵剧烈的膨胀感，像有什么东西在体内用力撑开一个容器。紧接着，那些原本在经脉里奔涌的真气被一股无形的力量拽向丹田中心，不断汇聚、压缩、聚拢——淬体境的真气流向是散在四肢百骸里的，像星星点点的萤火，而炼气境是把这些萤火收拢成一个漩涡，汇聚成一道气流，在丹田里循环往复。
这就是“炼气”。把散乱的体魄之力凝聚为可控的灵气流。
药力持续了约莫一炷香，收敛气海时有一种奇异的充盈感，像是体内多了一颗温热的珠子在缓缓转动。
沈九辞睁开眼，低头攥了攥拳头。
淬体和炼气的区别是质的飞跃。之前他打在沈傲胸口那一掌是蛮力轰击，相当于一头铁犀撞过去。现在如果再来一次，他能把那股力量附着在指尖，穿透护体气劲，直击要害——伤人于无形。
“舒服。”
他站起来活动了一下筋骨，然后从系统里拿出刚兑换的高级气息伪装术。功法入脑，他闭着眼消化了一刻钟，再睁眼时，手指掐诀，体内炼气期的气息被他强行压了下去。转了几圈，原本清澈凝实的炼气期气息变成了散乱驳杂、若有若无的淬体三重水准。
从外表上看，他现在跟三天前那个挨了苏清雪退婚的废柴一模一样。
唯一不同的是，他气海深处藏着一道真正的炼气漩涡，随时可以爆发。
他翻出包袱里的灰色旧衣服换上，把玉牌挂在腰间，出了破庙继续往东走。
又走了大半天，青玄山终于完整地出现在了视野里。
山势不算极高，但主峰巍然耸立，山腰处隐隐有云雾缭绕，隐约可见几重黛瓦飞檐掩在苍翠之间。山脚处立着一座石牌坊，上面刻着“青云宗”三个字，笔力遒劲，透着一股淡淡的灵力波动。
牌坊下有人。
一个穿着浅青色外门弟子服的青年正靠在石柱上打哈欠，手里拎着本书，懒洋洋的。他面前站了七八个少年男女，有的穿着粗布衣、有的衣着稍显光鲜，但都一脸紧张地排队等候。
沈九辞走近的时候，那青年抬头扫了他一眼，目光在他身上那件灰扑扑的旧衣服上停了半秒，又落回手里的书上：“干什么的？”
沈九辞从腰间摘下玉牌递过去：“来申请杂役考核的。”
青年接过玉牌的动作原本漫不经心——指尖刚碰到玉牌表面，整个人忽然顿住了。
他翻来覆去看了好几遍，抬头重新打量沈九辞。目光里带着一丝明显的意外：“这牌子你哪来的？”
“捡的。”
“捡的？”青年眉头一皱，“青云宗杂役考核玉牌一年只放十块，只发给被推荐的……你一个淬体三重说捡就捡了？”
沈九辞挠挠头：“就是在路边捡的……有可能是谁掉的？”
青年盯着他看了好几秒，没再追问，把玉牌还给他：“进去吧。往前走三百步，右边有个偏院，找赵管事登记。”
沈九辞接过玉牌：“谢谢师兄。”
他往里走的时候，听见身后排队的人里有小声嘀咕：
“淬体三重也敢来青云宗？”
“杂役应该不用太高修为吧……”
“杂役是不用高，可你看见没有，他那衣服破的……怕不是乞丐也想进来混饭吃。”
排队少年甲乙丙嘲笑值+9+12+8。
蚊子腿。不嫌少。
他沿着青石板路走了三百步，右拐进一个偏院。院子不大，里面摆着几张木桌，一个穿灰布短打的中年汉子正坐在桌后剔牙。见沈九辞进来，上下打量了一眼：“干什么？”
“来报名杂役。”
“牌子。”
沈九辞把玉牌递过去，赵管事接过去翻了翻，不知从哪摸出一个刻着阵纹的小铜镜，把玉牌往镜面上一照——铜镜亮了一瞬，显示出一行字：有效。推荐人：匿名。
赵管事眨了眨眼，把铜镜放下，看沈九辞的眼神里多了一丝打量：“匿名推荐？怪事。”他把玉牌收进桌下抽屉，拿出一个薄薄的本子翻开，“名字。”
“沈九辞。”
“修为。”
“淬体三重。”
赵管事笔尖一顿，抬头看了他一眼：“淬体三重？你这修为来当杂役……能扛五十斤的麻袋不？”
沈九辞露出一个朴实的笑：“能试试。”
赵管事摇了摇头，在本子上登记完，撕下一张盖了印的纸递给他：“杂役丙等。去西边‘杂役三舍’找地方住。明天起开始干活，先干三天劈柴挑水，到时候看表现分去哪个院子。”
沈九辞接过单子：“多谢管事。”
他出了偏院，顺着赵管事指的方向往西走。穿过一道月亮门，视野豁然开朗——几排灰瓦平房依山势而建，门前晾着各色杂役服，有几个穿同样灰布短打的年轻人正蹲在门口闲聊。看到沈九辞过来，几道目光刷刷落在他身上。
沈九辞还没开口，一个蹲在门口啃馒头的壮实少年先开了腔：“新来的？哪个院？”
“丙等，来住杂役三舍。”
壮实少年上下扫了他一眼，目光在他洗得发白的旧衣服上停了停，嘴角压了压，没说什么，拿馒头的手指了指最里头一间房：“那间空着。以前住那儿的卷铺盖跑了，你收拾收拾住吧。”
“谢了。”
沈九辞走过去推开门，房间里一张木板床、一张缺腿的木桌、一个薄被卷，灰尘厚得能写字。墙角还有半截蜡烛，油渍糊了一桌子。他也不嫌弃，把包袱往床上一扔，简单扫了扫灰，坐下来。
窗外，几个杂役的议论声顺着风飘进来：
“淬体三重也来当杂役？咱们这儿最次都是淬体五重吧？”
“谁说不是呢……赵管事怎么什么人都收。”
“瘦成那样，怕是挑水都晃悠。”
“嗐，反正干不下去就自己走了呗，省得咱们费事。”
沈九辞靠在床板上，听着窗外的议论声，嘴角翘了翘。
又刷了一小波。虽然个个都是个位数，但积少成多。他在这儿待上几个月，光靠每天被这些杂役、外门弟子当面嘲笑，就能稳稳攒够筑基的材料。
而且——他摸了摸怀里的玉牌碎片。那个“老夫”说等他到青云宗范围再联系他。
现在人已经到了。什么时候来？
他正想着，窗外天色忽然暗了一瞬。
山风从半掩的窗缝里灌进来，带着一股极淡的、几不可闻的檀香味道。
沈九辞坐直了身子。
那股檀香味飘到他面前就不动了。他怀里那块碧绿玉牌微微发热，一个断断续续的苍老声音第三次在他脑子里响了起来——这次比上次清晰了不少：
“来了……好小子……明天……到后山……枯井来……”
声音消失，檀香散去，窗外天色恢复如常。
后山枯井？
沈九辞低头看了看怀中微微发烫的玉牌，又看了看窗外暮色中苍翠的山影。
他搓了搓下巴。
“行啊，明天去看看。反正在这儿劈柴挑水也不急这一天。”他往床上一躺，木板床嘎吱一声，比沈家那张还响。
“先睡。”他闭上眼，“天大的事，睡醒了再说。”
窗外，暮色渐浓。杂役三舍的屋檐下挂着一串风铃，被山风吹得叮叮当当响。
沈九辞翻了个身，把薄被往身上一搭。
呼噜声还没起来，隔壁房间就传来一句骂骂咧咧的声音：“新来的打呼噜这么响？！还让不让人睡了？！”
沈九辞在黑暗中咧嘴笑了笑，故意又翻了个身，床板嘎吱嘎吱响了一阵。
窗外风铃叮当。夜色静好。