第42章
灶房里，老卤汤在锅里泛着微弱的气泡，像他此刻的心情。沈砚往汤里添山泉水时，手抖了一下，水花溅在灶台上，很快凝成了冰。
他盯着汤面，忽然想起什么，快步走到前堂，从柜角翻出块玉佩，是上次帝王赏的玉佩，触手温润。
“秋禾，看好铺子，我出去一趟。”沈砚把玉佩揣进怀里，抓起件厚棉袄就往外走。
“沈小哥，你去哪啊？”秋禾追出来问。
“进宫。”
两个字被寒风卷走，沈砚的身影已经消失在街角。
他也不知道自己为什么要进宫，或许是潜意识里觉得，那个全天下最有权势的人会帮他。
静明园的侍卫见是他，没多拦，只引着往书房走。
廊下的红梅开得正艳，雪压枝头，红得像团火。沈砚站在书房外，听见里面传来翻动奏折的轻响，心里忽然打了退堂鼓。
他一个市井商户，凭什么遇到麻烦就来找九五之尊？就因为对方尝过他的卤味，待他与旁人不同？
正犹豫着，刘公公从里面出来，见他站在雪地里，愣了愣：“沈老板？您怎么来了？陛下正批阅奏折呢。”
“我……”沈砚攥紧了棉袄下摆，“我想求见陛下，有急事。”
刘公公打量他两眼，见他脸色发白，睫毛上还沾着雪粒，叹口气：“您等着，奴才去通禀一声。”
没片刻，刘公公出来招手：“陛下让您进去。”
书房里暖烘烘的，安神香的味道混着淡淡的墨香。帝王坐在案后，抬眼看来，目光落在他冻红的鼻尖上，眉峰微蹙：“这么大雪，不在铺子里待着，跑进宫来做什么？”
“草民……草民有事求陛下。”沈砚低头行礼，声音有些发紧。
他不敢看帝王的脸，怕自己又像上次那样，被那双眼盯得心慌，明明是来求人的，却总被对方的样貌勾走心神。
“说事。”帝王放下朱笔，指尖在奏折上轻轻敲着，听不出情绪。
“是……是水源的事。”沈砚把城西水源出问题、打井失败的事说了，声音越来越低，“草民知道这事不该麻烦陛下，可……沈记要是倒了，以后陛下就吃不到那样的卤味了。”
这话一出，他自己都愣了，怎么把心里话说出来了？
帝王果然低笑一声，那笑声带着点戏谑，像羽毛搔在人心上：“你倒坦诚，合着求朕，是怕朕吃不到你的卤味？”
沈砚的脸腾地红了，窘迫得想找个地缝钻进去。他原本想求情分，说些“陛**恤百姓”的话，没承想一紧张，竟说了这么直白的一句。
“不是……”他想解释，抬头却撞进帝王眼里。对方正看着他，眸底带着点笑意，那笑意不像平日里对他人的疏离，倒像藏着点别的，更深沉的东西，让他心跳漏了一拍。
“城西的水源，是前几日大雪压塌了蓄水池的管道。”帝王忽然开口，语气平淡，“工部的人说，修好至少得两个月。”
沈砚愣住了：“陛下……早就知道？”
“户部递了折子。”帝王拿起茶盏，慢条斯理地喝了口，“说城西商户因水源受影响，不少铺子关了门。”
他抬眼看向沈砚，“你是第一个能跑进宫来求朕的。”
沈砚的脸更红了。陛下给了他随时进宫的权力，他却用在这种事上。而且原来对方什么都知道，却看着他在这里支支吾吾地说半天。
“那陛下……”他咬了咬唇，期待地看着他，还是把话说了出来，“能不能……能不能让工部的人快点修？”
帝王放下茶盏，没立刻回答，反而问：“你铺子的卤味，真那么重要？值得你冒这么大的雪跑一趟？”