“姐，你发什么呆呢？快给我开门啊！”

门被拍得震天响。

我将瓷瓶收回袖中，起身去拉开门闩。

我那十七岁的弟弟沈廷跌跌撞撞地冲了进来。

他身上穿着簇新的缎面长衫，领口歪斜着，满身都是劣质脂粉与酒气。

在他身后，跟着我的母亲崔氏。

崔氏挽着妇人髻，脸上堆满了笑，眼角却挂着虚浮的泪痕。

“廷儿，你慢着点，毛手毛脚的像什么样子！”

崔氏嘴上斥责，手却小心翼翼地护着沈廷的后背，生怕他被门槛绊倒。

沈廷一进院子，目光就落在了石桌上的聘礼箱子上。

他眼睛一亮，扑上去一把掀开箱盖。

红绸之下，整整齐齐码着十二锭雪花银，还有几件赤金首饰。

“娘！你快看！伯府出手果然阔绰！”

沈廷抓起一锭银子在袖子上蹭了蹭，满脸都是贪婪的兴奋。

“姐，周大哥......不对，周将**才派人给我送了信。”

“只要你后日顺顺当当地坐上伯府的花轿，中军斥候营的百户位子，立刻就是我的了！”

我看着他，低声问：

“百户的缺，是用你亲姐姐做妾换来的，你拿着安心吗？”

沈廷脸上的笑僵了一瞬。

随即，他不满地撇了撇嘴，将银锭扔回箱子里，发出清脆的撞击声。

“姐，你这话说的可就诛心了。”

“归安伯是什么身份？那是跟大帅平起平坐的元老！”

“你跟了周将军六年，名分名分捞不着，孩子也没生出一个，如今周将军娶了大帅义女，你还能有什么指望？”

“去伯府做个享福的姨娘，穿金戴银，还有五品诰命，怎么就算委屈你了？”

崔氏连忙上前，一把将沈廷拉到身后，嗔怪地拍了他一巴掌。

“你少说两句，你姐心里正难受呢。”

崔氏转过头，拉住我的手。

她的掌心满是汗渍，黏腻得令人作呕。

“阿苓啊，你别听你弟弟浑说。”

“娘知道你心里苦。”

“可你爹在县衙当了半辈子主簿，受尽了窝囊气，如今全家就指望廷儿能挣个前程。”

“廷儿有了官身，咱们沈家才能改换门庭啊。”

我抽回自己的手。

“六年前，周淮流落街头，是你们嫌他罪臣之后，不许他进门。”

“是我拿自己的私房钱给他租房子、买笔墨。”

“他去投军，是我典当了母亲留给我的整套金头面，替他打点军前效力的门路。”

“那六年里，沈家可曾出过一文钱？”

崔氏的脸色青一阵白一阵。

她讪讪地绞着手里的帕子，眼眶一下子红了。

“那......那时候家里不是艰难吗？”

“阿苓，过去的事还提它做什么？周淮如今是正三品的大将军了，他心里记着你的好呢。”

“若不是他念旧情，这百户的缺，天王老子也轮不到你弟弟头上啊！”

沈廷在一旁冷笑了一声。

“姐，你少拿当年的事邀功。”

“周将军那是天纵奇才，就算没有你那几件破首饰，他早晚也能立功封侯。”

“倒是你，占着发妻的名头占了六年，硬生生耽误了周将军的前程。”

“大帅当年本想早些将陆少夫人许给他，若不是因为你在前头挡着，周将军何至于多熬两年？”

心口像是被钝刀子拉过一道口子。

没有撕心裂肺的剧痛，只有冷风呼呼往里灌。

原来在他们眼里，我这六年的倾囊相助，竟成了周淮高升路上的绊脚石。

“廷儿说得混账，你别往心里去。”

崔氏叹了口气，从袖里摸出一封皱巴巴的信，塞进我手里。

“这是你爹亲手写的。”

“你爹身子骨不好，咳疾又犯了，今儿来不了。”

“他在信里说了，沈家对不住你，可宗族里的族谱上，会给你单独记上一笔大功。”

“往后廷儿生了儿子，过继一个到你名下，逢年过节，香火断不了你的。”

我捏着那封薄薄的信。

指尖能摸出里面粗糙的宣纸纹理。

父亲写字一向讲究风骨，如今却用满纸的虚伪言辞，将亲生女儿卖了个好价钱。

甚至，连死后的香火都替我算计好了。

他们从一开始，就没打算让我活着从伯府走出来。

归安伯嗜杀暴虐，前头三房妾室不出两年皆暴毙而亡，满京城谁人不知？

周淮知道。

我父亲也知道。

可他们不在乎。

“娘。”我抬起头，轻声唤了一句。

崔氏愣了一下，“哎，阿苓，你说。”

“聘礼你们抬走吧。”

我说。

沈廷顿时喜上眉梢，“真的？姐，你答应了？”

崔氏也松了口气，拍着胸口道：

“我就知道阿苓是个孝顺懂事的，娘这就让你弟弟雇车来拉。”

“不过......”

我指了指那两匹贡缎云锦。

“这是帅府赏的，你们不能动。”

沈廷撇了撇嘴，“少夫人的赏赐，我们哪敢动。姐，后日一早，迎亲的花轿会从侧门来接你。”

“你好好拾掇拾掇，别丢了咱们沈家的脸。”

他们母子二人合力抬起沉重的聘礼箱子，脚步匆忙地往外走，生怕我反悔似的。

破旧的院落再次安静下来。

风吹起地上的枯叶，打着旋儿落在我的脚边。

院门再次被推开。

一袭水绿色的织锦斗篷出现在阴暗的门洞里。

“沈姑娘这陋院，还真是热闹得紧。”

一道清冷傲慢的声音自门外传来。

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